Manzana Honeycrisp: ¿Por qué sus precios siguen subiendo?

En nuestra serie «En gráficos», nos esforzamos por contar algunas de las historias que están moviendo el sector. En esta ocasión la producción y precios de la manzana Honeycrisp, lanzanda en Estados Unidos en 1991. No dude en consultar los demás artículos haciendo clic aquí.

Honeycrisp, una variedad inherentemente costosa

El precio premium de la manzana Honeycrisp no comenzó con una mala cosecha. En realidad, está prácticamente incorporado en el ADN de la fruta desde el momento en que fue lanzada a los productores por la Universidad de Minnesota en 1991.

El característico crujido de esta variedad se debe a células inusualmente grandes que se rompen al morderla, la misma característica que la hace propensa a magulladuras durante la cosecha y la manipulación.

Debido a su piel fina y delicada, Honeycrisp no puede recolectarse con ambas manos como ocurre con variedades más resistentes, como Red Delicious. Los recolectores deben usar una mano para desprender la fruta y la otra para cortar el pedúnculo; de lo contrario, este puede perforar las manzanas vecinas durante el embalaje. Solo este factor duplica aproximadamente el tiempo de trabajo por bin en comparación con la recolección convencional.

Los desafíos no terminan en la cosecha. Los huertos suelen requerir hasta cinco pasadas por temporada, ya que la fruta madura de manera desigual. Además, los árboles tienden a producir en años alternos, lo que exige un esfuerzo adicional para lograr una producción anual constante. Y, a pesar de todos estos cuidados, entre un 35% y un 45% de las manzanas cosechadas se destinan a jugo —un uso de mucho menor valor— al no cumplir con los estándares estéticos que exigen los minoristas y consumidores.

La mayoría de las variedades de manzana logra tasas de embalaje (packout) de entre 80% y 90%; Honeycrisp, en cambio, suele situarse entre 55% y 65%.

Todo esto implica que, incluso en un buen año, Honeycrisp es una de las manzanas más costosas de llevar al mercado.

El shock de la cosecha 2024

Lo que transformó a una variedad ya premium en un fenómeno de mercado fue el fuerte colapso de la cosecha de Honeycrisp en 2024. El estado de Washington registró una caída de aproximadamente 32% en los volúmenes, mientras que en el Medio Oeste las existencias disminuyeron cerca de un 40%. Las ventas por unidad se desplomaron un 70%, aunque los precios no subieron de inmediato; de hecho, cayeron hasta tocar un mínimo cercano a US$ 1,50/kg.

Con contratos de embalaje y costos de almacenamiento presionando para movilizar la fruta, y con los minoristas enfocando sus promociones en otras variedades, los productores optaron por aceptar precios más bajos antes que dejar la fruta sin vender. El resultado fue una oferta sin salida suficiente frente a una base de compradores en contracción.

El ajuste llegó en 2025. A medida que se redujeron las existencias en almacenamiento y la demanda se mantuvo firme, los precios se dispararon hasta casi US$ 3,50/kg a mediados de año, prácticamente triplicando el mínimo previo.

Lo que trajo la cosecha 2025

La cosecha de 2025 parecía prometedora: el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) proyectó un aumento del 6% respecto de 2024, con una recuperación del 40% en los volúmenes orgánicos de Honeycrisp. Sin embargo, los minoristas, comprometidos con agresivos programas promocionales de otoño, liquidaron los inventarios mucho más rápido de lo previsto.

Para diciembre, la industria había comercializado proporcionalmente más fruta que en cualquier temporada reciente y a precios más bajos, dejando escaso volumen disponible para la primavera y el verano.

Ahora se proyecta que los inventarios de Honeycrisp podrían agotarse en julio. El impulso de ventas en otoño simplemente adelantó lo que debía ser oferta de primavera, lo que ha presionado los precios al alza.

Factores de largo plazo que inciden en los precios

Más allá de una cosecha puntual, existen presiones estructurales que mantienen elevados los precios de Honeycrisp. Los costos laborales por bin han aumentado un 127% en la última década bajo el programa de trabajadores temporales H-2A, una carga que afecta especialmente a esta variedad por su alta demanda de mano de obra.

Para la cosecha 2023, el 99% de los retornos netos de muchos productores en Washington se destinó exclusivamente a costos laborales.

El precio mayorista de equilibrio para la Honeycrisp se sitúa en torno a los US$ 35 por caja, frente a los US$ 25 que requieren variedades más orientadas a la exportación. Además, los aranceles han limitado la capacidad de la fruta chilena para compensar la escasez.

Honeycrisp se ganó el apodo de “Moneycrisp” por una razón. Y el mercado está recordando por qué.

Por ahora, abril de 2026 se ubica en una fase conocida —y compleja— del ciclo de precios de Honeycrisp: el alza de fin de temporada, una vez que se diluye el alivio de la nueva cosecha de otoño y antes de que llegue la siguiente.

Los datos mensuales de Agronometrics muestran que este patrón se repite de forma consistente: los precios alcanzan su punto máximo en primavera, caen cuando entra la nueva cosecha en octubre y vuelven a subir durante el invierno. La oferta doméstica de la temporada se está reduciendo, las importaciones son limitadas y la próxima cosecha no llegará, en el mejor de los casos, hasta fines del verano.

Todos los precios de los productos nacionales de Estados Unidos representan el mercado al contado en el punto de embarque (es decir, planta de envasado/almacén climatizado, etcétera). Para la fruta importada, los datos de precios representan el mercado al contado en el puerto de entrada. Puede hacer un seguimiento diario de los mercados a través de Agronometrics.