Requerimientos de frío invernal en peral Williams Precoz

Determinación de requerimientos de frío invernal y ruptura de la dormición en peral Williams Precoz (Pyrus communis L.) en el norte de Uruguay

Por Julio Pisano — Técnico en Gestión y Administración de Empresas Agropecuarias. Asesor técnico en fruticultura.

1. Introducción: el peral Williams Precoz en Uruguay

La fruticultura de clima templado en Uruguay enfrenta una tensión permanente entre la oferta de frío invernal disponible y los requerimientos de dormición de los cultivares productivos. En este contexto, la expansión del cultivo de peral hacia zonas geográficamente alejadas de los núcleos tradicionales plantea interrogantes ecofisiológicos de primera importancia. El cultivar peral Williams Precoz (Pyrus communis L.) ha emergido como una alternativa viable en el norte del país, específicamente en la zona de Pintado, departamento de Artigas, una región cuyo régimen térmico invernal difiere sensiblemente del sur uruguayo.

La producción de peral en Uruguay se concentra históricamente en los departamentos de Canelones, Montevideo, San José y Colonia, donde las temperaturas invernales garantizan la acumulación de horas de frío suficientes para satisfacer los requerimientos de los cultivares tradicionales. La superficie total destinada al peral alcanza las 597 hectáreas, de las cuales el 89,4% corresponde al cultivar Williams (Bon Chrétien). En contraste, el cultivar Williams Precoz abarcaba apenas 11 hectáreas en la zafra 2016, según la encuesta frutícola de hoja caduca de la DIEA-MGAP.

El cultivar Williams Precoz —también conocido como 'Early Bon Chrétien'— se originó a partir de una mutación de yema del cultivar Williams detectada en la zona de Ceres, Sudáfrica. Su introducción al mercado uruguayo se concretó en 1989, cuando el CIAAB (actualmente INIA, Estación Experimental Las Brujas) liberó oficialmente el material. Sus características morfológicas, tanto de planta como de fruto, son análogas a las del cultivar original, pero su fenología se adelanta notoriamente: la floración del peral en Pintado ocurre entre 15 y 20 días antes que en Williams —entre el 10 y el 15 de septiembre—, y la cosecha se anticipa entre 35 y 40 días respecto a la zona sur, concentrándose entre el 15 y el 25 de diciembre.

Desde el punto de vista agroclimático, la zona de Pintado se clasifica como Cfa según la clasificación climática de Köppen: clima subtropical húmedo con características continentales propias de la altitud. Este perfil térmico implica inviernos más fríos que en la costa atlántica uruguaya, pero con una acumulación de frío invernal potencialmente limitada en comparación con las zonas frutícolas tradicionales del sur. La viabilidad productiva del peral Williams Precoz en esta región depende, en gran medida, de que los inviernos locales suministren las horas de frío y porciones de frío mínimas para la correcta superación de la endodormancia. Entender este umbral con precisión experimental es la justificación central del presente estudio.

2. Objetivo del estudio

El objetivo principal fue cuantificar los requerimientos de frío invernal necesarios para la ruptura de la dormición del cultivar peral Williams Precoz ('Early Bon Chrétien') en condiciones de campo en la zona de Pintado, Artigas, Uruguay. A partir de ese umbral experimental, se buscó evaluar la suficiencia del régimen térmico invernal local —contrastando los datos del ensayo con series históricas de la región— y determinar la diferencia en los requerimientos de frío entre yemas vegetativas y yemas fructíferas (reproductivas).

3. Materiales y métodos

3.1. Sitio experimental y material vegetal

Las plantas del cultivar Williams Precoz utilizadas en el ensayo fueron injertadas sobre portainjerto Pyrus calleryana y establecidas en campo en junio de 2017. El marco de plantación adoptado fue de 5 m × 2,5 m, equivalente a una densidad de 800 plantas por hectárea. El cultivar 'Forelle' fue empleado como polinizador. El sitio experimental se ubica en las coordenadas 30°26'48,96" S, 56°26'35,51" W, con una elevación de 111 metros sobre el nivel del mar, en la localidad de Pintado, departamento de Artigas.

Esta ubicación corresponde a una zona de transición entre el clima subtropical húmedo propio del litoral atlántico y las condiciones más continentales del interior norteño uruguayo, con inviernos relativamente fríos para la latitud, aunque con acumulación de frío invernal inferior a la registrada en las principales zonas frutícolas del sur del país.

3.2. Metodología de extracción y evaluación de brindillas

En el otoño de 2018 se seleccionaron y marcaron 25 brindillas para el ensayo, con una longitud promedio de 30 cm y un diámetro medio de 6 cm. En cada fecha de extracción se cortaron cinco brindillas de forma aleatoria en el monte, numerándolas del uno al cinco. Las fechas de corte en campo fueron: 22 de junio, 2 de julio, 12 de julio, 22 de julio y 4 de agosto, respectivamente.

Las brindillas extraídas en cada fecha fueron colocadas en recipientes (bollones) con agua dentro de un invernadero calefaccionado, donde la temperatura se mantuvo entre 11°C nocturnos y 25°C diurnos, bajo un régimen de luz natural de 10 horas. Se renovó el agua y se realizó un corte basal cada 48 horas para preservar la conductividad hidráulica de los tejidos. La evaluación se realizó contabilizando las yemas brotadas —tanto vegetativas como fructíferas— por brindilla a los 21 días desde la fecha de corte. Se estableció como umbral de superación de la endodormancia el 50% de brotación.

3.3. Modelos de cuantificación del frío invernal

La acumulación de frío invernal fue calculada mediante tres métodos complementarios, todos ampliamente utilizados en fruticultura de clima templado:

Modelo de Horas de Frío ≤ 7,2°C (Weinberger, 1950): contabiliza el total de horas con temperatura igual o inferior a 7,2°C desde el inicio del período de dormición. Es el modelo más difundido en el mundo y el de referencia histórica en Uruguay.

Modelo de Horas de Frío ≤ 10°C: amplía el umbral térmico a 10°C, lo que resulta más apropiado para regiones con inviernos templados donde las temperaturas rara vez descienden por debajo de los valores clásicos del modelo anterior.

Modelo Dinámico (Erez et al., 1990): expresa la acumulación de frío en unidades denominadas porciones de frío. A diferencia de los modelos de horas, el Modelo Dinámico considera el efecto bidireccional de las temperaturas: las bajas temperaturas promueven la acumulación, mientras que ciertos rangos cálidos pueden revertir parcialmente el proceso. Esto lo convierte en el método más adecuado para zonas con inviernos irregulares o templados.

El período de referencia para el cómputo fue del 1° de mayo al 30 de setiembre de cada año. Los datos históricos de frío invernal utilizados para la validación provienen de la estación meteorológica INMET de Quaraí, RS, Brasil, ubicada aproximadamente 8 km al norte del predio experimental.

4. Resultados

4.1. Fin de la dormición en el conjunto de yemas

El análisis de las cinco fechas de corte permitió establecer con precisión el umbral de ruptura de dormición del cultivar peral Williams Precoz. Considerando el conjunto de yemas totales (vegetativas y fructíferas), el 50% de brotación se superó en la extracción del 12 de julio, con una brotación total del 51,6%. En esa fecha, la acumulación de frío invernal registrada desde el 1° de mayo ascendía a:

• 324 horas de frío (≤7,2°C)
• 536 horas de frío (≤10°C)
• 25 porciones de frío (Modelo Dinámico)

Estos valores representan el umbral mínimo de requerimientos de frío invernal para que el cultivar complete la endodormancia y exprese un comportamiento productivo normal. El cuadro 1 resume los porcentajes de brotación y la acumulación de frío correspondiente a cada fecha de corte evaluada.

Gráfico N°1. Como se muestra en el Gráfico N°1, el 12 de julio marca el punto de superación del 50% de brotación en el conjunto de yemas del cultivar peral Williams Precoz, señalando el fin de la dormición total bajo las condiciones de frío invernal registradas en Pintado, Artigas.

4.2. Análisis diferencial por tipo de yema

Un hallazgo central del ensayo es la diferencia en los requerimientos de frío invernal entre yemas vegetativas y yemas fructíferas (reproductivas). Este resultado tiene implicancias prácticas relevantes para la planificación del manejo del huerto y el uso de inductores de brotación.

Las yemas fructíferas alcanzaron el umbral del 50% de brotación el 2 de julio, fecha en que se habían acumulado únicamente 271 horas de frío (≤7,2°C), 426 HF (≤10°C) y 19 porciones de frío según el Modelo Dinámico. Es decir, las yemas reproductivas completan la endodormancia de manera más temprana y con menor exigencia térmica.

En contraste, las yemas vegetativas requirieron una acumulación significativamente mayor de frío invernal para alcanzar el mismo umbral: lo lograron recién el 22 de julio, con 364 HF (≤7,2°C), 611 HF (≤10°C) y 28 porciones de frío. Esta asincronía entre estructuras reproductivas y vegetativas es característica de cultivares con bajos requerimientos de frío y puede originar floraciones anticipadas con escasa cobertura foliar, fenómeno frecuentemente observado en el peral Williams Precoz tras inviernos templados.

4.3. Datos históricos de acumulación de frío en la región

Para evaluar la suficiencia del régimen térmico invernal local respecto a los requerimientos de frío determinados experimentalmente, se contrastaron los resultados con los datos históricos de la estación meteorológica INMET de Quaraí, RS (Brasil), ubicada a 8 km al norte del predio. La serie abarca ocho años (2017–2024) y permite caracterizar la variabilidad interanual de la oferta de frío invernal en la región.

El análisis de los datos históricos revela que el promedio de acumulación de frío invernal en la región (481 HF ≤7,2°C, 852 HF ≤10°C, 37 porciones de frío) supera ampliamente los requerimientos mínimos determinados para el peral Williams Precoz. Sin embargo, la variabilidad interanual es significativa: el año 2017 registró solo 268 HF (≤7,2°C) y 22 porciones, lo que resultó insuficiente bajo el modelo clásico de umbral a 7,2°C. En ese año, el cultivo habría dependido críticamente del uso de inductores de brotación para completar la salida de la endodormancia de forma homogénea. Por el contrario, años como 2021 (605 HF ≤7,2°C) o 2018 (571 HF ≤7,2°C) representan condiciones muy favorables para la ruptura de dormición espontánea.

5. Conclusión

El presente estudio aporta la primera cuantificación experimental documentada de los requerimientos de frío invernal para la ruptura de la dormición del cultivar peral Williams Precoz en condiciones de campo en el norte de Uruguay. Los resultados obtenidos permiten afirmar que este cultivar posee requerimientos de frío invernal moderados —324 HF (≤7,2°C), 536 HF (≤10°C) y 25 porciones de frío para el conjunto de yemas totales—, compatibles con el régimen térmico invernal de la zona de Pintado, Artigas, en la gran mayoría de las zafras.

La comparación con los datos históricos de la estación INMET de Quaraí confirma que la región dispone, en promedio, de un excedente térmico invernal respecto a los requerimientos de frío del cultivar. No obstante, la variabilidad interanual observada —especialmente en años con inviernos templados como 2017 y 2023— subraya la necesidad de implementar estrategias de manejo que complementen la oferta natural de frío. En este sentido, la aplicación de aceite mineral al 5% durante la primera semana de agosto se presenta como una herramienta probada y eficaz para homogeneizar la ruptura de endodormancia y estabilizar la respuesta productiva del huerto.

Un hallazgo de especial relevancia agronómica es la asincronía en los requerimientos de frío entre yemas vegetativas y fructíferas: las reproductivas completan la endodormancia antes (2 de julio, 271 HF ≤7,2°C) que las vegetativas (22 de julio, 364 HF ≤7,2°C). Esta diferencia puede conducir, en inviernos con acumulación de frío insuficiente, a floraciones prematuras sin el desarrollo foliar necesario para sostener una adecuada fotosíntesis postcuaje, con consecuencias sobre el calibre y la calidad comercial de los frutos. El manejo con inductores de brotación y el monitoreo fenológico resultan, por tanto, herramientas imprescindibles en el manejo del peral Williams Precoz en zonas con inviernos variables.

Finalmente, las observaciones de campo —que muestran una floración estable, productividad consistente y frutos de buena calidad comercial— validan los resultados del ensayo y respaldan la expansión del cultivo de peral Williams Precoz en regiones de Uruguay y países limítrofes con regímenes térmicos invernales similares al norte de Artigas. Las conclusiones aquí presentadas son de carácter preliminar, siendo necesaria su validación durante al menos dos ciclos productivos adicionales, lo que fortalecerá la base científica para futuras recomendaciones técnicas.