De la expansión a la madurez: el sector del arándano en Portugal en una encrucijada estratégica

Por Jorge Duarte – Hortitool Consulting

Los días 12 y 13 de marzo de 2026, el Encuentro Nacional del Arándano (ENPM), organizado por la Associação Nacional de Produtores de Mirtilo (ANPM), reunió a productores, investigadores, consultores y empresas tecnológicas para reflexionar sobre la evolución del sector del arándano en Portugal.

Durante dos jornadas de presentaciones y debates, el evento ofreció una visión integral de las oportunidades y desafíos que enfrenta la industria, combinando análisis del mercado global, agronomía técnica y reflexiones estratégicas sobre el futuro del cultivo.

Tras más de una década de rápida expansión, el sector portugués del arándano entra en una nueva fase. La pregunta central ya no es solo cómo crecer, sino cómo mantenerse competitivo en un mercado global cada vez más exigente.

Una industria global en rápida transformación

La primera presentación estuvo a cargo de Gustavo Yentzen, fundador de Yentzen Group y asesor de la International Blueberry Organization (IBO), quien entregó una perspectiva global del estado actual de la industria.

Su mensaje se resume en una advertencia estratégica clara: el sector global del arándano ha alcanzado un nuevo nivel de escala y concentración. Con cerca de 282.000 hectáreas plantadas en el mundo y una producción que se aproxima a los dos mil millones de kilos, la industria ha crecido aceleradamente, duplicando su tamaño en la última década. Sin embargo, este crecimiento también ha derivado en un mercado más consolidado e interconectado, donde un número reducido de países —especialmente actores relevantes como Perú— ejerce una influencia desproporcionada sobre la oferta, los precios y la dinámica del mercado.

Como resultado, las condiciones que antes facilitaban el crecimiento ya no están presentes. La industria entra en una etapa más exigente, donde el éxito dependerá menos de la expansión y más de la eficiencia, la coordinación y el posicionamiento estratégico.

En términos simples: el negocio del arándano se ha vuelto global, competitivo y exigente, y solo aquellos capaces de adaptarse rápidamente, colaborar eficazmente y entregar calidad de forma consistente podrán mantenerse vigentes.

“Para seguir teniendo éxito necesitaremos mayor innovación, colaboración más sólida y capacidad de adaptación”, dijo.

Un sector que avanza hacia la profesionalización

El sector del arándano en Portugal ha experimentado un crecimiento notable en los últimos quince años. En sus inicios, el país contaba con alrededor de 40 hectáreas. Hoy, la superficie plantada alcanza aproximadamente 2.600 hectáreas, posicionando al arándano como uno de los cultivos hortofrutícolas más dinámicos del país.

Este desarrollo ha permitido a Portugal consolidarse como un proveedor relevante dentro del mercado europeo, abasteciendo especialmente a consumidores del norte de Europa a través de plataformas de distribución en Países Bajos y España.

Si bien muchas explotaciones operan con altos estándares técnicos, el sector está entrando en una etapa donde la profesionalización generalizada se vuelve esencial. El desafío ya no es saber qué hacer, sino asegurar que ese conocimiento se implemente de manera consistente en todos los huertos.

La calidad comienza en el campo

Durante su presentación sobre cosecha y manejo postcosecha, Paula del Valle enfatizó la importancia de la disciplina operativa a lo largo de todo el proceso productivo.

“La calidad no se puede reparar después de la cosecha: debe construirse en el campo”.

Las prácticas de cosecha, la manipulación de la fruta y el enfriamiento rápido fueron identificados como factores decisivos para mantener la calidad durante la distribución. Mantener la calidad no es una corrección posterior, sino el resultado de decisiones agronómicas y operativas cuidadosas en todo el proceso.

Mejora productiva y avances agronómicos

Hugo Botelho (Bfruit) destacó que los incrementos de productividad suelen provenir de mejoras graduales en distintos aspectos del manejo del huerto, como estrategias de riego, poda, estructura del dosel y organización de la cosecha.

Bioestimulación como herramienta de manejo

Diogo Machado (Green Factor) presentó el uso de bioestimulantes como herramienta para mejorar el desempeño de las plantas y la resiliencia del cultivo.

Resultados en campo mostraron aumentos en el peso de la fruta entre un 21% y un 36%, y mejoras en el calibre cercanas al 12–13%.

“Los bioestimulantes no deben reemplazar la agronomía. Son un complemento dentro de un sistema bien manejado”.

Escuchar a la planta: una nueva frontera en monitoreo

Erik Veenman introdujo sistemas de monitoreo basados en señales eléctricas generadas por las plantas.

Sensores capturan estas señales y las interpretan mediante algoritmos de aprendizaje automático, permitiendo detectar estrés antes de que aparezcan síntomas visibles y facilitando una gestión anticipada del cultivo.

Inteligencia artificial y robótica en la producción moderna

Otro de los temas relevantes fue la creciente integración de inteligencia artificial y tecnologías digitales en la agricultura.

Los expositores destacaron el papel de la IA en el monitoreo de cultivos, detección de plagas y toma de decisiones. Un ejemplo es el uso de trampas inteligentes capaces de identificar automáticamente especies de plagas mediante reconocimiento de imágenes, lo que permite monitorear en tiempo real y mejorar la precisión del manejo integrado.

Asimismo, la IA se está integrando en plataformas que recopilan y analizan datos agronómicos desde el campo, ayudando a comprender el desarrollo del cultivo, detectar anomalías y tomar decisiones más informadas.

Otra área en rápido desarrollo es la robótica y la cosecha automatizada. Diversas plataformas combinan robótica con sistemas de visión artificial capaces de identificar fruta madura y asistir en la recolección mecanizada.

Aunque estas tecnologías aún están en evolución, su impacto potencial es significativo, especialmente considerando factores como la disponibilidad de mano de obra, la eficiencia operativa y los costos de producción.

Por ello, los sistemas de monitoreo con IA, la robótica y las plataformas de apoyo a la decisión se perfilan no solo como innovaciones tecnológicas, sino como herramientas estratégicas para la competitividad futura del sector.

Mesa redonda: el futuro del sector portugués

El evento concluyó con una mesa redonda moderada por Pedro Brás de Oliveira, en la que participó, entre otros, Nuno Silveira, uno de los principales productores de arándanos del país.

En la discusión se destacó la necesidad de una mayor colaboración entre productores para fortalecer la reputación del arándano portugués en los mercados de exportación. También se reconoció que, si bien muchas explotaciones operan con altos estándares, una parte del sector aún mantiene enfoques más informales.

Reducir esta brecha y consolidar una cultura de productores profesionales y huertos gestionados técnicamente fue considerado clave para mantener la competitividad.

Aumentar el consumo: una oportunidad estratégica

A pesar de ser un país productor, los arándanos llegan actualmente a solo alrededor del 18% de los hogares portugueses.

Los participantes discutieron estrategias para impulsar el consumo interno y destacaron el rol potencial de Portugal Fresh en fortalecer la visibilidad del producto tanto a nivel nacional como internacional.

Reflexión final

Portugal ha demostrado su capacidad para construir una industria competitiva del arándano en un período relativamente corto.

El próximo desafío será transformar esa expansión en un sector plenamente profesionalizado, capaz de competir en un mercado global maduro.

El futuro del arándano portugués dependerá menos de la velocidad de crecimiento y más de la capacidad de entregar calidad, profesionalismo y una estrategia colectiva de manera consistente.

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