Tras la salida de Del Monte Foods, productores de duraznos en California evalúan eliminar huertos en medio de la crisis del sector

Alrededor de 70 productores de durazno en California están enfrentando las consecuencias luego de que Del Monte Foods se declarara en bancarrota en julio de 2025. Como resultado, las plantas de enlatado de la compañía en Modesto y Hughson cerraron, lo que llevó a la cancelación de varios contratos con productores locales.

El gigante estadounidense de frutas, verduras y snacks en conserva inició el proceso de Capítulo 11 debido al aumento de su deuda, situación que atribuyó a cambios en los hábitos de consumo y errores relacionados con la pandemia.

La adquisición de la marca por parte de Fresh Del Monte Produce por US$285 millones reúne nuevamente el nombre bajo un solo propietario, pero para los productores y trabajadores locales la noticia tiene poco impacto. El acuerdo no reactivará las plantas de procesamiento de las que dependían.

Aunque las dos plantas de enlatado en California tienen previsto cerrar de forma permanente el 7 de abril, Del Monte Foods puso fin a los contratos con la mayoría de los productores de durazno del estado en agosto de 2025, dejando a los agricultores con un importante excedente de fruta, sin compradores claros y con la necesidad urgente de apoyo financiero.

Productores enfrentan pérdidas por más de US$500 millones

Fundada en 1886, Del Monte Foods era una de las dos últimas conserveras que quedaban en California y un importante comprador de fruta local. Según el medio Modesto Focus, la planta de la empresa en Modesto procesaba por sí sola más del 40% de las peras producidas en el Valle, además de una proporción significativa de duraznos y damascos.

La situación ha dejado a los principales productores de durazno del país sin comprador para hasta el 30% de su producción, y la industria enfrenta el riesgo de un fuerte golpe financiero multimillonario.

Sarb Johl, productor de duraznos en el condado de Yuba, señaló al medio Sacramento Bee que el cierre de la empresa deja a un tercio de los agricultores sin alternativas.

“Son el único actor que queda, ¿qué vas a hacer?”, afirmó Johl. “En el negocio del durazno haces lo que el procesador quiere. Y la variedad que quieren que cultives, simplemente la cultivas. Estás produciendo para sus necesidades. Si no la necesitan —y eso es lo que enfrentamos ahora— simplemente no necesitan todos estos duraznos”.

Según el medio, agricultores del Valle Central y de los condados de Yuba y Sutter, principales zonas productoras, enfrentan pérdidas de ingresos por US$550 millones tras la anulación de contratos a 20 años con los productores.

El reporte agrega que la última conservera operativa, Pacific Coast Producers, ofreció contratos de un año para comprar fruta de algunos huertos más afectados, pero la California Canning Peach Association indicó que no es suficiente. La empresa solo está comprando alrededor de 24.000 toneladas de duraznos, dejando a los productores con más de 50.000 toneladas sin compradores.

Para aliviar parcialmente la situación financiera del sector, la asociación está solicitando al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) que otorgue apoyo mediante el programa de erradicación de árboles por US$12 millones, el cual permitiría a los productores con contratos cancelados eliminar hasta 3.000 acres de huertos de duraznos, con un pago de US$250 por tonelada basado en los volúmenes entregados en 2025.

Como principales productores de duraznos del país, los agricultores de California enfrentan ahora decisiones complejas. Con la salida de Del Monte Foods, muchos evalúan arrancar sus huertos y reemplazarlos por almendros, pistachos o nogales, en un intento por mantenerse financieramente a flote.

Read this story in Englisb by Eileen Rodríguez.

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