Los daños por heladas en Florida ascienden a US$ 3.100 millones: cítricos, berries y caña de azúcar enfrentan pérdidas masivas

A pesar de varias alertas meteorológicas y múltiples horas invertidas en prevención y preparación, los productores de Florida simplemente no estaban listos para la ola de frío extrema —la más intensa en casi una década— que azotó al estado hace casi un mes.

Ahora que el clima cálido ha regresado y las plantas se han descongelado, los agricultores de la zona enfrentan las devastadoras pérdidas derivadas de los daños por heladas, que el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS) ha estimado preliminarmente en US$ 3.100 millones.

En términos de producción, las industrias de la fresa y el arándano fueron las más afectadas, según el informe. La primera sufrió una pérdida estimada de aproximadamente el 80% de la cosecha restante, lo que se traduce en alrededor de US$ 306,9 millones en pérdidas.

En el caso del arándano, la situación no es mucho mejor. “El frío extremo mató yemas florales, provocó la caída de fruta y causó la rotura de ramas debido al peso de los sistemas de protección contra el frío. Los productores informaron que la helada no solo afectará la cosecha de este año, sino también las de los próximos años”, explicó el FDACS.

Las pérdidas estimadas en la producción de arándanos en Florida alcanzan preliminarmente el 90% del cultivo, lo que equivale a daños valorados en aproximadamente US$ 78,5 millones.

Las heladas generan US$ 675 millones en daños en cítricos

Mientras tanto, los cítricos, el cultivo más importante del estado, sufrieron la pérdida del 15% de sus árboles debido a las heladas, junto con un fuerte impacto financiero estimado en US$ 675 millones.

El total incluye daños en árboles e infraestructura, estimados en US$ 327 millones y US$ 41,5 millones, respectivamente, así como pérdidas totales por fruta dañada que ascienden a US$ 85,2 millones.

El informe del FDACS también contempla una proyección de daños por heladas, con pérdidas calculadas en US$ 220,5 millones.

“La pérdida de floración, de nuevos brotes que sostienen la floración y de los pequeños frutos ya existentes contribuirá a pérdidas futuras de producción derivadas del impacto de las heladas en la superficie citrícola, al igual que la pérdida de follaje, la muerte regresiva de ramas y la pérdida de árboles”, señala el documento.

La industria enfrentará una pérdida promedio anual de productividad del 27%, que persistirá durante varios años antes de retornar a los niveles de producción previos a la tormenta, explicó la agencia estatal.

“Se estima que el 80% del total de las hectáreas de cítricos en Florida fueron significativamente afectadas por los daños por heladas”, añadió el informe.

Hortalizas, melones y otros cultivos también contabilizan pérdidas

Como gran productor de hortalizas, Florida también experimentó importantes pérdidas por heladas en productos como porotos verdes, pimientos, berenjenas, alcachofas, brócoli y hortalizas de hoja, entre otros. El FDACS calcula que las pérdidas en esta categoría ascienden a US$ 554,6 millones.

Los productores de tomate y pimiento perdieron el 80% de sus cultivos justo antes de la mitad de la temporada, lo que resultó en pérdidas de US$ 164 millones y US$ 108 millones, respectivamente. Las pérdidas en maíz dulce alcanzan los US$ 255 millones y en papa los US$ 79,1 millones.

Las sandías también se vieron afectadas, con una pérdida estimada del 33% en la producción. Con toda la temporada de crecimiento aún por delante, la agencia estatal estimó un impacto financiero de US$ 65,4 millones.

Florida también es un importante productor de caña de azúcar, con una industria valorada en US$ 1.600 millones en 2025. El sector sufrió un fuerte golpe, ya que los daños por heladas no solo afectarán la cosecha de la temporada actual, sino también las futuras. Las pérdidas estimadas de producción alcanzan el 35% y están valoradas en US$ 1.650 millones, con pérdidas en la temporada actual de US$ 576 millones.

*Fotografías cortesía del FDACS. / Read this story in English by Sandra Gutiérrez.

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