Los hongos nematófagos poseen la capacidad de capturar y parasitar nematodos fitoparásitos que corresponden a gusanos microscópicos presentes en el suelo y raíces de las plantas. Estos hongos actúan como biocontroladores naturales de los nematodos sin causar daños en la planta y al medio ambiente, lo que los convierte en una alternativa ecológica frente al uso de pesticidas químicos en la agricultura.
En base a lo anterior, se han desarrollado dos prototipos de bioformulados con hongos nematófagos que se encuentran en fase experimental para ser utilizados en sistemas hortícolas.
Hongos nematófagos en la agricultura
Los hongos nematófagos representan una solución biotecnológica sostenible para el control de nematodos fitoparásitos, organismos microscópicos que afectan las raíces de los cultivos y provocan importantes pérdidas productivas en sistemas hortícolas y frutícolas. A diferencia de los nematicidas químicos tradicionales, estos hongos actúan como biocontroladores naturales sin generar residuos tóxicos ni impactos negativos en el suelo, el ambiente o la salud humana.
Su eficacia se basa en diversos mecanismos de acción. Algunos forman estructuras tipo trampa que capturan a los nematodos, mientras que otros liberan esporas que se adhieren a su cutícula, germinan y penetran su cuerpo. Además, pueden producir toxinas y enzimas que reducen la movilidad de los nematodos o los eliminan completamente. Esta combinación de estrategias permite un control eficiente y duradero de las poblaciones patógenas.
Una de sus principales ventajas es su persistencia en el suelo, ya que pueden sobrevivir alimentándose de materia orgánica, incluso en ausencia de nematodos. Algunas cepas, además, son endófitas, colonizando tejidos internos de la planta sin dañarla y reforzando su defensa natural.
La aplicación de bioformulados a base de hongos nematófagos debe ser preventiva y puede realizarse antes, durante o después del trasplante, mediante sistemas de riego o aspersión al suelo. En conjunto, esta tecnología emergente posiciona a los hongos nematófagos como una herramienta clave para avanzar hacia una agricultura más sostenible y resiliente.
Figura 1. Actividad nematófoga de hongos inoculados en raíces de planta.
Método de acción de los hongos nematófagos
Estos hongos poseen distintos mecanismos para el control de nematodos parásitos:
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Formación de trampas, capaces de retener a los nematodos y alimentarse de ellos.
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Liberación de esporas en el suelo, las que se adhieren y germinan en los nematodos, desarrollando estructuras que penetran el cuerpo del nematodo, alimentándose del mismo.
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Producción de toxinas y enzimas en el suelo, capaces de afectar la movilidad de los nematodos y/o acabar con ellos.
Figura 1. Actividad nematófoga de hongos inoculados en raíces de planta.
Muerte de nematodos fitoparásitos por conidias adherentes de hongos nematófagos y por toxinas-enzimas.
Inoculación de los hongos nematófagos
La inoculación en hortalizas se puede realizar:
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Directamente al suelo, previo a la plantación, o
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Mediante aspersión al suelo que rodea el inicio del tallo principal de la planta.
Se recomienda aplicar el prototipo durante la jornada diurna con menor intensidad solar (inicio o final del día), ya que las esporas del hongo son sensibles a la luz ultravioleta.
Figura 2. Aplicación de bioformulado previo al trasplante por sistema de riego.
Persistencia delos hongos nematófagos
Los hongos nematófagos pueden permanecer en el suelo alimentándose de materia orgánica, por lo que su actividad NO está determinada por la presencia de nematodos. En consecuencia, una aplicación del prototipo puede mantener el control durante un tiempo indefinido.
Además, las cepas seleccionadas poseen la capacidad de ser endófitas, es decir, pueden colonizar tejido interno de la planta sin causarle daño aparente y, a su vez, influir de manera antagonista frente a nematodos u hongos patógenos.
Figura 3. Aplicación de bioformulado postrasplante.
Aplicación de los hongos nematófagos
La aplicación del prototipo a base de cepas nematófagas debe tener preferentemente un enfoque preventivo.
Puede realizarse:
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Previo al trasplante (Figura 2)
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Durante la plantación (Figura 3)
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Postplantación (Figura 4)
Para ello, se incorpora una solución de agua no clorada con el producto en base a conidias de hongos nematófagos en los camellones, por medio del sistema de riego o con pulverizadora de espalda.
Esto permite que las esporas se dispersen en el suelo y, por filtración, puedan estar al acecho de poblaciones de nematodos fitoparásitos.
Consideraciones
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El prototipo debe ser almacenado a 4 °C hasta su uso.
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Aplicar en días con radiación UV ≤ índice 5, para evitar reducción de viabilidad de esporas.
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Diluir en agua de pozo y NO en agua potable, para evitar contacto con cloro.
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Emplear instrumentos/maquinaria sin residuos de fungicidas o pesticidas.
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Usar EPP: botas, traje impermeable, mascarilla y antiparras.
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Contar con credencial SAG como aplicador de plaguicidas de uso agrícola.
Conclusión
Los hongos nematófagos se consolidan como una herramienta estratégica para el manejo sostenible de nematodos fitoparásitos en la agricultura moderna. Su capacidad para actuar como agentes de biocontrol, mediante mecanismos múltiples como la formación de trampas, la infección directa por conidias y la producción de toxinas y enzimas, permite reducir significativamente las poblaciones de nematodos sin recurrir al uso intensivo de nematicidas químicos. Esto no solo disminuye el impacto ambiental, sino que también protege la salud del suelo, de los cultivos y de las personas involucradas en los sistemas productivos.
A diferencia de los productos de síntesis, los hongos nematófagos presentan una persistencia natural en el suelo, lo que prolonga su efecto y reduce la necesidad de aplicaciones repetidas. Su capacidad endófita, además, les permite integrarse al metabolismo de la planta sin causarle daño, reforzando sus mecanismos de defensa frente a patógenos del suelo. Esta doble acción, tanto en el rizosferio como dentro del tejido vegetal, convierte a estas cepas en aliados biológicos altamente eficientes.
En un contexto donde la agricultura enfrenta restricciones regulatorias, degradación de suelos y una creciente demanda por alimentos producidos de forma responsable, los hongos nematófagos ofrecen una alternativa real, eficaz y alineada con los principios de la agricultura sustentable. Su adopción representa un paso concreto hacia sistemas productivos más resilientes, rentables y ambientalmente equilibrados.
El siguiente artículo fue elaborado por Jorge Carrasco F. | INIA Quilamapu para www.inia.cl, el cual fue revisado y reeditado por Agronotips.com
