La empresa austriaca Komet se puso como objetivo uno de los retos más importantes del riego: el rendimiento en los extremos del campo. La empresa presentó recientemente su Komet Precision Wave (KPW), una nueva generación de aspersores pivotantes que responde al feedback de agricultores sobre la uniformidad del riego, el consumo energético y la protección de los cultivos en los bordes del campo, según explica el director ejecutivo Andree Groos a PortalFrutícola.com.
El extremo exterior representa la mayor superficie de riego de un pivote y desempeña un papel fundamental en el rendimiento general, explica Groos. Una aplicación inconsistente o desigual puede afectar los rendimientos y la salud del suelo, especialmente en el caso de cultivos de alto valor, como las frutas y hortalizas, que se cultivan cada vez más con estos sistemas.
El desarrollo del nuevo aspersor viene acompañado de una inversión de seis cifras en un nuevo departamento de Ingeniería de Aplicaciones y Sistemas Digitales, y un centro de experiencia en São Paulo, Brasil, cuyo objetivo es proporcionar información en tiempo real y herramientas predictivas a los agricultores de todo el mundo.
"La irrigación no solo es relevante cuando hay sequía", afirma Groos. "El clima está cambiando y el riego no solo puede ayudar a mejorar el rendimiento, sino también a garantizar la cosecha".
Replanteando un diseño clásico
Los orígenes de Komet se remontan al riego por aspersión y cañones, y durante décadas la empresa ha utilizado este diseño para cubrir el borde exterior del pivote. Pero Groos afirma que los agricultores se preguntaban cada vez más si este método tradicional era la mejor opción para los cultivos modernos y las condiciones del suelo.
"Si la parte exterior del pivote es tan valiosa, ¿hay soluciones más inteligentes o mejores que una simple pistola?", afirma sobre el razonamiento que hay detrás de KPW.
Entre las preocupaciones manifestadas por los productores se encontraban el tamaño de las gotas, el impacto en el suelo y la variabilidad de la presión, especialmente en regiones donde el suministro de energía limita la capacidad de bombeo.
"En algunas regiones del mundo, ni siquiera se dispone de energía suficiente para una bomba de refuerzo adicional", añade Groos.
El KPW proporciona gotas similares a las de la lluvia en el borde del pivote, al tiempo que funciona independientemente de las fluctuaciones de presión.
"El movimiento del deflector es totalmente independiente de la presión, que se aplica de manera que el tamaño de las gotas sea siempre el mismo", explica Groos. El sistema funciona a baja presión, entre 10 y 15 PSI, lo que permite integrarlo en los pivotes existentes sin necesidad de bombas de refuerzo.
"Se puede integrar fácilmente en los sistemas existentes", subraya.
Komet probó el KPW en diversos climas, suelos y cultivos, incluyendo frutas, verduras e incluso flores. Las pruebas se llevaron a cabo en Brasil, Estados Unidos, Sudáfrica, Italia y los Países Bajos, utilizando prototipos iniciales evaluados directamente por los agricultores.
"Lo que realmente se necesita es una opinión clara y sincera", afirma Groos sobre el desarrollo.
Datos, uniformidad y la presión por ahorrar agua
Aunque Groos advierte que los resultados varían según la explotación, afirma que los agricultores informaron de mejoras cuantificables en los bordes del pivote.
"Al final de la prueba de campo, visité personalmente a los agricultores, quienes me dijeron que habían obtenido un rendimiento entre un 10 y un 12 % superior en la parte exterior donde utilizan el KPW", afirma.
Las nuevas instalaciones de Komet en Brasil, dirigidas por el experto en riego Gustavo Hossri, permitirán a la empresa probar los equipos en condiciones controladas, incluyendo la simulación del viento, con el apoyo del nuevo Komet Experience Hub en Paulínia, estado de São Paulo.
El laboratorio se centrará en aislar variables como la presión para comprender mejor la distribución del agua.
"La uniformidad siempre se puede calcular, pero para ver realmente dónde se pierde, dónde se aplica demasiado o dónde se aplica menos, es necesario hacerlo visible", añade.
Groos afirma que el funcionamiento a baja presión sigue siendo fundamental para la estrategia de Komet, ya que la escasez de agua, las restricciones energéticas y la regulación se intensifican a nivel mundial.
"La baja presión significa menos energía, y eso es cada vez más relevante", afirma, citando regiones como Sudáfrica y partes de Estados Unidos, donde la disponibilidad de energía ya influye en las decisiones de riego.
De cara al futuro, Groos espera que los reguladores se centren más en el uso, la distribución y la uniformidad de la energía. Para prepararse, Komet tiene previsto seguir desarrollando herramientas de monitorización que proporcionen a los agricultores una visión más clara de la aplicación del agua.
"Todo ello estará relacionado con la normativa, la escasez de agua y el suministro de energía", afirma Groos.
El lanzamiento oficial del Experience Hub está programado para abril de este año, y se espera que asistan agricultores, investigadores, funcionarios gubernamentales y socios del sector.
*Fotos cortesía de Komet.
Noticias relacionadas
Argentina suma más de 63.000 hectáreas bajo riego en los últimos dos años
