Principales enfermedades de las fresas en Colombia

Principales enfermedades de las fresas en Colombia: guía completa de diagnóstico y manejo integrado

1. Enfermedades más comunes del cultivo de fresa y sus agentes causales

Colombia se posiciona como uno de los principales productores de fresa en Latinoamérica. Departamentos como Cundinamarca (sabana de Bogotá) y Antioquia (Oriente antioqueño) lideran la producción nacional, aportando cerca del 85% de las fresas del país. Estas regiones de altitud moderada permiten producción durante todo el año, pero también favorecen la incidencia de enfermedades que limitan el rendimiento del cultivo.

Las fresas colombianas son altamente susceptibles a patógenos (hongos, bacterias, virus, nematodos) que atacan hojas, frutos, corona y raíces. A continuación, se describen las enfermedades más comunes en los cultivos de fresa en Colombia, sus agentes causales, síntomas distintivos en campo y estrategias de manejo integrado (prácticas culturales, biológicas y químicas) con recomendaciones adaptadas al contexto local.

Nota importante: La severidad de cada enfermedad puede variar según el clima local, manejo del cultivo y variedades sembradas. A continuación se detallan las enfermedades principales con sus síntomas y medidas de control integrado.

2. Moho Gris (Botrytis cinerea)

El moho gris, causado por el hongo Botrytis cinerea, es la enfermedad más frecuente y económicamente importante en los fresales de Colombia y el mundo. Este patógeno ocasiona podredumbre blanda de los frutos, especialmente durante etapas de floración y cosecha cuando coinciden ambientes húmedos y temperaturas frescas.

2.1. Síntomas y condiciones favorables

Las infecciones suelen iniciarse en la flor y se manifiestan en el fruto en maduración como manchas pardo claras acuosas cerca del cáliz, que luego se expanden. Bajo alta humedad, las áreas afectadas se cubren de un micelio velloso grisáceo repleto de esporas, dándole el aspecto mohoso característico. Los frutos enfermos se vuelven blandos y finalmente se momifican (secan y endurecen) con el hongo, pudiendo permanecer en la planta como fuente de inóculo.

Botrytis también puede infectar otras partes de la planta (pétalos caídos, pecíolos, coronas), permaneciendo latente hasta que las condiciones le permiten desarrollarse. En temporadas lluviosas prolongadas, el moho gris puede causar pérdidas superiores al 50% de la producción si no se controla adecuadamente.

El patógeno puede sobrevivir entre ciclos como micelio en restos vegetales o formando esclerocios (estructuras resistentes) en el suelo y mulch, listos para infectar nuevas plántulas. Además, Botrytis tiene un amplio rango de hospederos (flores silvestres, malezas), por lo que la presencia de malezas alrededor del cultivo aumenta el inóculo disponible.

2.2. Manejo Integrado del Moho Gris

El control del moho gris requiere un enfoque preventivo y oportuno, ya que una vez que el hongo invade el tejido, el tratamiento curativo es limitado. Se recomiendan las siguientes prácticas integradas:

Higiene y eliminación de fuentes de inóculo: Retirar del campo los frutos podridos, momias y restos de cosecha infectados. Cosechar todas las frutas maduras y desechar inmediatamente las enfermas para evitar que sirvan de foco de esporas. También eliminar pétalos y hojas marchitas en la cama del cultivo durante la floración, en lo posible.

Mejorar ventilación y reducir humedad: Sembrar con la densidad apropiada y despuntar estolones excesivos para que el follaje no sea demasiado denso. Implementar sistemas de riego por goteo o microaspersión dirigidos al suelo en lugar de aspersión aérea, reduciendo el mojado del follaje y fruto. Si es factible, usar coberturas (túneles plásticos) durante épocas de lluvia para proteger las plantas de la humedad directa.

Mulch y barreras físicas: Utilizar acolchado plástico en los camellones, de forma que los frutos no contacten el suelo. Esto disminuye la infección desde esporas en el suelo y mantiene los frutos limpios y secos. Un acolchado claro o plateado también puede reducir la humedad relativa en el microclima de la planta.

Control biológico: Incorporar agentes biocontroladores en el programa fitosanitario. En Colombia se investiga el uso de hongos y bacterias antagonistas. Por ejemplo, aplicaciones foliares de Bacillus subtilis (bacterias benéficas) pueden reducir la incidencia de Botrytis, actuando como preventivo sobre flores y frutos. También se han empleado cepas de Trichoderma en poscosecha y en el suelo para disminuir esclerocios de Botrytis y otros patógenos.

Fungicidas: Hacer uso racional de fungicidas químicos, enfocado en protección de la flor. Los periodos críticos son inicio de floración y pre-cosecha. Se recomiendan fungicidas de contacto y sistémicos autorizados por ICA, alternando ingredientes activos para evitar el desarrollo de resistencia en B. cinerea. Rotar modos de acción y no exceder el número de aplicaciones por ingrediente es fundamental.

3. Antracnosis (Colletotrichum spp.)

La antracnosis de la fresa es una enfermedad devastadora causada por hongos del género Colletotrichum (principalmente C. acutatum, C. gloeosporioides y especies afines). Ataca todas las partes de la planta – frutos, estolones, pecíolos, hojas y coronas – provocando lesiones necróticas y muerte regresiva de tejidos. Es considerada, junto con Botrytis, de las enfermedades más graves del cultivo: puede ocasionar pérdidas del 60–75% de la producción en brotes epidémicos.

3.1. Síntomas y diagnóstico de la Antracnosis

En frutos en desarrollo, la antracnosis causa manchas circulares de aspecto húmedo, de color marrón claro a oscuro, que se hunden ligeramente en la superficie. A menudo estas lesiones se observan en frutos verdes o pintones tras periodos de lluvia o salpicaduras de suelo. Al avanzar la infección, las manchas se expanden y pueden momificar el fruto. Bajo alta humedad, aparece una secreción de color salmón o anaranjada en el centro de la mancha – corresponde a millones de esporas (conidios) del hongo agrupadas en masas gelatinosas de ese color característico.

En tallos, pecíolos y estolones, la antracnosis produce lesiones alargadas de color pardo oscuro o negro, a veces con centros más claros. Estas lesiones pueden rodear (girdlar) el tallo y causar la muerte de todos los tejidos distalmente. Si una corona principal es infectada, la planta puede colapsar. De hecho, un síntoma típico es la marchitez súbita: plantas que se mustian y mueren como si les faltara agua, aun con suelo húmedo.

3.2. Estrategias de control y prevención

Dada la agresividad de la antracnosis, el manejo se basa principalmente en prevención y acciones rápidas ante los primeros síntomas:

Material vegetal sano: Es crítico empezar con plántulas certificadas libres de antracnosis. Inspeccione las plantas provenientes de vivero; rechace material con manchas sospechosas en hojas o necrosis en estolones. Muchos brotes de antracnosis en Colombia han sido atribuidos a plantines infestados de viveros sin control riguroso.

Rotación de cultivos y descanso: Evitar la siembra continua de fresa en el mismo lote año tras año. Tras un brote, rotar 2 a 3 años con cultivos no hospederos (cereales, leguminosas, etc.) para que disminuya el inóculo en el suelo. Como Colletotrichum sobrevive varios meses en ausencia de fresa, un descanso del suelo reduce la presión inicial de enfermedad.

Barreras físicas y riego: Utilizar acolchado plástico ayuda a que las salpicaduras de lluvia no proyecten inóculo del suelo a plantas y frutos. Evitar riego por aspersión en lo posible; es preferible riego por goteo. Si se usa aspersión, regar en horas tempranas de la mañana para que el follaje seque rápido.

Fungicidas químicos: Se deben aplicar de manera preventiva o al inicio de la enfermedad, ya que cuando hay síntomas avanzados su efectividad disminuye. Para antracnosis, los fungicidas más utilizados son los de amplio espectro y específicos para hongos fitopatógenos: por ejemplo, fungicidas estrobilurinas (grupo QoI como azoxistrobina, piraclostrobina) han mostrado buen control preventivo.

4. Mancha Púrpura o Viruela (Mycosphaerella fragariae)

La mancha púrpura, también conocida coloquialmente como viruela de la fresa o peca, es una enfermedad foliar causada por el hongo Mycosphaerella fragariae. Este patógeno se distribuye en la mayoría de zonas freseras del país, especialmente en ambientes húmedos y de temperatura moderada.

4.1. Reconocimiento de síntomas

En las hojas aparecen manchas pequeñas, circulares u ovales de 2–5 mm de diámetro. Inicialmente son de color rojo púrpura oscuro o violáceo, a modo de "pecas" sobre el follaje. Con el tiempo, el centro de cada mancha se torna pálido: primero gris blanquecino y luego café claro, mientras el borde permanece púrpura intenso. Esta apariencia de "centro claro con halo púrpura" es típica de la enfermedad y le da el nombre de mancha púrpura.

Es importante diferenciar la viruela de otras manchas foliares: por ejemplo, la mancha angular bacteriana (Xanthomonas) también causa manchas que luego necrosan, pero en ese caso las lesiones carecen del borde púrpura típico y suelen ser más translúcidas y angulares (limitadas por nervaduras) en la fase inicial.

4.2. Manejo cultural y químico

Viveros libres de enfermedad: Adquirir plantines de fuentes confiables donde se haya monitoreado y controlado la viruela. Las hojas de las plántulas deben estar libres de manchitas; cualquier indicio de viruela en el semillero debe tratarse con fungicidas protectantes antes del traslado al campo.

Densidad de plantas adecuada: No sobrepoblar las camas; un espaciamiento apropiado reduce la humedad relativa en el dosel del cultivo y dificulta la propagación del hongo. Hojas muy amontonadas = microclima húmedo favorable al hongo.

Control químico y biológico: La mancha púrpura responde bien a fungicidas de contacto preventivos. Productos a base de mancozeb o mezclas de cobre (oxicloruro de cobre) aplicados de forma preventiva pueden proteger el follaje joven de infecciones nuevas. Una estrategia orgánica efectiva es el uso de biofungicidas: por ejemplo, formulaciones de Bacillus subtilis o Bacillus pumilus han demostrado reducir la severidad de viruela al competir con el hongo en la superficie foliar.

5. Mancha Angular Bacteriana (Xanthomonas fragariae)

La mancha angular es una enfermedad bacteriana específica de la fresa, causada por Xanthomonas fragariae. A diferencia de la mayoría de patologías de la fresa (causadas por hongos), esta es producida por una bacteria, lo que dificulta su control pues no responde a fungicidas comunes.

5.1. Identificación y ciclo de la bacteria

El nombre "mancha angular" proviene de que las lesiones en las hojas tienden a estar delimitadas por los nervios, adquiriendo formas angulares o poligonales. En fase inicial, en el envés de la hoja aparecen manchas diminutas translúcidas de aspecto acuoso, como pequeñas ampollas húmedas. Suelen observarse mejor a contraluz.

Con la humedad de la mañana, esas lesiones exudan una sustancia viscosa (lama bacteriana) que contiene millones de bacterias. Al secar la gotita, puede quedar una fina película blanquecina. Conforme la infección avanza, las manchas de agua se expanden y confluyen formando áreas irregulares translúcidas en el envés.

5.2. Control preventivo de la Mancha Angular

Controlar la mancha angular es difícil porque no existen bactericidas curativos eficientes para campo. Por lo tanto, se enfatiza en la exclusión y medidas culturales:

Uso de material certificado: Es la medida más importante. Asegúrese de obtener plántulas de proveedores acreditados que garanticen ausencia de Xanthomonas. Inspeccione los viveros: si hay plantas con síntomas, evite ese lote.

Rotación de cultivos y descanso: Si un lote se enferma con mancha angular, es recomendable no replantar fresa inmediatamente al siguiente ciclo en ese terreno. Dejar residuos infectados descomponerse y rotar con otro cultivo al menos 1 año.

Drenaje y manejo de agua: Evitar el encharcamiento y escorrentías que puedan mover restos contaminados de un sitio a otro. Un buen drenaje superficial impide que charcos con bacterias inunden plantas sanas. Si es posible, sectorizar el riego para no salpicar en exceso; el riego por goteo es ideal.

6. Oídio o Cenicilla (Podosphaera aphanis)

El oídio de la fresa, también llamado cenicilla o mildiu polvoso, es una enfermedad causada por un hongo ectoparásito que crece sobre la superficie de las hojas. En fresa, el agente común es Podosphaera aphanis. Es una dolencia frecuente en muchas regiones freseras del mundo, aunque en Colombia su incidencia varía: suele observarse en cultivos bajo invernadero o en épocas de poca lluvia y ambiente seco.

El indicador más notorio es la presencia de un polvillo blanco grisáceo con apariencia de talco o ceniza sobre la cara superior e inferior de las hojas. Este "polvo" son las estructuras fúngicas (micelio y conidios) del hongo que crecen externamente. Inicialmente aparece en hojas jóvenes, en parches aislados, frecuentemente en el envés.

El oídio no suele matar la planta por sí solo, pero la debilita considerablemente: las hojas enfermas realizan menos fotosíntesis, pudiendo inducir defoliación parcial; además, tejidos colonizados son más susceptibles a quemaduras solares y a otros patógenos secundarios.

7. Complejo de hongos del suelo y marchiteces radicales

En las regiones freseras colombianas, especialmente en suelos con varios años de uso, se presenta un complejo de enfermedades de la raíz y corona causadas por patógenos del suelo. Los principales son hongos u organismos similares que infectan raíces, estolones rastreros y la corona, llevando a síntomas de marchitez.

7.1. Verticillium, Phytophthora y Rhizoctonia

Marchitez por Verticillium (Verticillium albo-atrum, V. dahliae): hongo vascular que invade los vasos del xilema. Ocasiona que las hojas externas se marchiten y tornen café, mientras las hojas jóvenes centrales permanecen verdes (al menos inicialmente). A menudo las plantas afectadas son menos vigorosas y pueden presentar enanismo.

Roña roja o pie rojo de la fresa (Phytophthora fragariae var. fragariae): es un oomiceto (similar a hongo) que afecta principalmente las raíces. Las plantas infectadas lucen debilitadas, con follaje pequeño de color verde azulado opaco, y se marchitan en épocas de calor. La característica diagnóstica es que al extraer la planta, se observa que las raíces primarias presentan el estele central enrojecido, mientras que la corteza puede pudrirse.

Pudrición por Rhizoctonia (Rhizoctonia solani): hongo de suelo ubicuo que causa una pudrición seca en corona y raíces, a menudo llamada "mal del pie". Puede no manifestarse hasta etapas de fructificación, donde se nota que la planta colapsa repentinamente a pesar de tener humedad suficiente.

7.2. Desinfección y control biológico del suelo

Prevención: Evitar suelos mal drenados y rotar fuera de fresa por 2–3 años (no sembrar después de cultivos hospederos como papa, tomate, etc.). Usar plántulas en sustrato esterilizado.

Control biológico: Varios agentes biológicos pueden aplicarse al suelo para combatir patógenos. Trichoderma harzianum y T. virens en formulaciones comerciales se incorporan al suelo antes de trasplante para parasitar esclerocios de Sclerotinia, Verticillium y colonizar rizósfera.

Desinfección del suelo: En casos donde el valor del cultivo lo amerite (por ejemplo, producción semiprotegida intensiva), se puede realizar desinfección del suelo pre-siembra mediante solarización (cubrir el suelo húmedo con plástico transparente durante 4–6 semanas) o biofumigación con materia orgánica fresca.

8. Nematodos fitoparásitos en cultivos de fresa

Además de hongos y bacterias, en Colombia los nematodos del suelo pueden causar problemas en fresas, en especial en áreas cálidas o bajo invernadero. Dos tipos principales afectan el sistema radical de la fresa:

Nematodos agalladores (Meloidogyne spp.): Son microscópicos gusanos que parasitan raíces formando típicas agallas (engrosamientos tumoriformes). Las plantas infestadas presentan enanismo, clorosis general y síntomas de deficiencia a pesar de fertilización, debido a que las agallas dificultan la absorción de agua y nutrientes.

Nematodos lesionadores (Pratylenchus spp.): Penetran y migran dentro de las raíces alimentándose, lo que produce lesiones necróticas lineales o manchas marrones en las raíces. Esto provoca podredumbre secundaria y reducción de raíces útiles.

9. Recomendaciones finales para el Manejo Integrado de enfermedades

Para concluir, destacamos recomendaciones clave de manejo fitosanitario de la fresa ajustadas a las condiciones de Colombia:

Capacitación y monitoreo: Tanto agricultores como técnicos deben actualizarse en reconocimiento temprano de enfermedades. Participar en programas de Asistencia Técnica del ICA o en capacitaciones de Agrosavia y universidades locales les permitirá distinguir síntomas. Un monitoreo constante y sistemático del cultivo es la base del Manejo Integrado de Plagas y Enfermedades (MIPE), anticipándose a incrementos críticos de poblaciones o inóculo.

Buenas Prácticas Agrícolas (BPA): Implementar BPA generales que reducen la presión de enfermedades: uso de semilla certificada (plántulas libres de patógenos cuarentenarios), limpieza de herramientas, manejo adecuado de la nutrición para evitar excesos que predisponen enfermedades, control de malezas en y alrededor del cultivo.

Clima y microclima: Aprovechar las ventajas del clima colombiano (producción continua) pero mitigando sus riesgos. En la sabana de Bogotá, las noches frías con rocío pueden favorecer Xanthomonas; se recomienda sembrar cultivos rompe-viento. En Antioquia, las lluvias torrenciales y calor favorecen antracnosis; se recomiendan coberturas parciales (túneles bajos removibles) en épocas pico de lluvia.

Manejo de residuos y postcosecha: Nunca abandonar en campo los frutos descartados o plantas arrancadas enfermas; esto crea "caldos de cultivo" locales para la siguiente infestación. Compostar correctamente o enterrar lejos del área productiva.

Resistencia a pesticidas: En Colombia se ha detectado resistencia de Botrytis cinerea a fungicidas en cultivos hortícolas. Por ello, los técnicos deben rotar modos de acción y usar las dosis recomendadas – no subdosificar (puede promover resistencia) ni sobredosificar (problemas de residuos y fitotoxicidad).

Apoyo institucional: Mantenerse al tanto de alertas fitosanitarias del ICA. El ICA, en su rol, realiza vigilancia y ha emitido manuales de manejo de plagas en fresa. Asimismo, Asohofrucol y Agrosavia publican guías y resultados de investigación accesibles a productores.

Enfoque MIPE adaptativo: No existe un único método para combatir las enfermedades – la combinación de estrategias es lo que ha demostrado ser efectivo. Cada finca es un caso particular; el productor debe observar cuáles enfermedades predominan en su lote y enfocar esfuerzos allí, sin descuidar las demás.