Chile impulsa el cultivo de frambuesas en el sur y proyecta crecimiento con nuevas variedades

En la campaña 2023-2024, la producción mundial de frambuesa fue de 852 mil toneladas. México lideró con 279 mil, seguido por Polonia con 9.400 y Estados Unidos con 72 mil.

En el mismo periodo, Chile llegó a las 16.083 toneladas de frambuesas. El 97.30% de la producción chilena se destina a la industria del congelado, mientras que el resto se utiliza como puré (2.32%), deshidratado (0.06%) y jugo (0.33%).

Cultivo de frambuesa en el país sudamericano

El cultivo de frambuesas en Chile, tradicionalmente se realizaba en la zona central, desde la región del Maule hasta el Biobío donde hay una mayor concentración en su producción que alcanza el 76%. 

Pero esta situación ha ido cambiando. Hoy se ha trasladado más al sur y son varios los proyectos que se están desarrollando en zonas más frías, con buena cantidad de agua y buena adaptación, puntualmente las regiones de Los Ríos y Los Lagos.

Campo con frambuesas | Fotografía Agrícola Trucao.

¿Porqué el sur de Chile? Hay varias razones, pero una clave son las condiciones climáticas de la zona que genera una menor incidencia de la plaga de la Drosophila Suzukii, una pequeña mosca que fue detectada en Chile en 2017, que atacó y sigue atacando a una amplia gama de cultivos de frutas, así como a un número creciente de frutas silvestres.

Además, la frambuesa es un fruto de rápido crecimiento y, según su variedad, de buen desempeño en zonas más frías. 

El cultivo de frambuesa en Chile ha tenido una nueva oportunidad, debido a una disminución de las hectáreas plantadas de arándanos, lo que motivó a los productores buscar cultivos alternativos, donde podrían ocupar las mismas líneas de proceso.

Es así como en los últimos 4 años se han plantado más de 180 hectáreas en la zona sur y existen varios proyectos en desarrollo que podrían sumar 300 hectáreas en los próximos cinco años.

Actualmente, un 70% de la superficie plantada corresponde a la variedad Heritage, seguida con un 10% de Meeker y un 20% de otras como Chilliwack, Amity y Santas.

Al respecto, el gerente comercial de Agromillora Sur, Jorge Rodríguez comentó que hoy por hoy, “hay un gran desarrollo en la zona sur de Chile con variedades como Wakefield y Cascade Harvest, con una mejor productividad, mayor cantidad de kilos por hectárea, ideadas para la cosecha mecanizada".

"De igual manera sigue habiendo proyectos con la variedad Meeker, una variedad con la que hay más experiencia, con menos de kilos por hectárea, pero muy buenos porcentajes de embalaje, además tiene también posibilidades de mecanización”, agregó.

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Acciones en campo

En esta línea, Agrícola Santa Carmen apostó por esta nueva alternativa. El gerente general de la empresa, Rodrigo Varela, dijo que en la mayoría de los proyectos que están orientados hacia el sur del Biobío, hay una transición a la variedad Meeker y Wakefield.

"Se dan las condiciones climáticas y ahora que están volviendo las plantaciones en el sur, la cosecha tiene que ser mecanizada, porque no hay mano de obra", dijo

Señaló que Wakefield se pensó para cosechas mecanizadas y alta densidad. "Su fruta es firme y en el proceso tiene mejor porcentaje de productividad, menos pérdida y eso a las empresas les parece atractiva”. 

Otra de las empresas que ha retomado el cultivo, es Agrícola Trucao. Su gerente general, Nicolás Díaz señaló que comenzaron con la variedad Meeker, debido a un conocimiento previo y dado a su alto nivel de sólidos solubles (grados brix). 

Frambuesas frescas | Fotografía archivo.

Díaz agregó que la empresa pertenece a Bayas del Sur, dedicada a la fabricación de jugos concentrados y polvos liofilizados de distintas especies, "por lo tanto, los grados brix toman una relevancia importante en el rendimiento al momento de fabricar este tipo de productos”.

Además especificó que “vamos a probar otras variedades -ya estamos con un ensayo de Cascade- e inclusive otras especies, siempre enfocado en el rubro de los berries”.

Analizando el potencial productivo, el gerente general de Agrícola Trucao, señaló que en el caso de la variedad Meeker, se podrían obtener producciones sobre los 12 mil  kilos por hectárea, “pero también es importante considerar el porcentaje que seamos capaces de cosechar, porque hay variedades que superan los 18 mil kilos, pero tienen otras características, por lo que va a depender del negocio que busca cada productor”. 

Recambio y frambuesas

Bajo este contexto, el recambio varietal está impulsando nuevamente la producción de frambuesas en Chile, siendo una alternativa con mejores rendimientos para los productores de la zona sur del país. 

En declaraciones a Portalfruticola.com, Rodrigo Díaz dijo que esperan que este aumento en la oferta no sea tan incidente en los precios que puedan recibir los productores, tal como ocurrió hace unos años. "La ciencia está en cuidar la calidad y los rendimientos”, subrayó. 

Especificó que la industria posee un punto relevante, que tiene relación a los costos y nos referimos a la cosecha manual, “y cada vez se hace más complejo mantenerla, no solo por su costo sino por una infinidad de variables que hacen más difícil esta labor".

"Es por ello que la mecanización, sobre todo en productos que serán congelados o procesados en un corto periodo, es la clave”, acotó Díaz.

Finalmente, Rodrigo comentó que el recambio puede tener aspectos tanto aspectos positivos, como negativos que se deben considerar.

“El crecimiento desmedido y sin control puede ir en contra, podría estar todo en una nebulosa, pues no ha sido fácil que las empresas tomen la decisión de realizar el recambio varietal".

"Es importante que quien produce las plantas, el productor, el procesador y el mercado vayan de la mano en este renacer de la frambuesa”. 

*Fotografía principal gentileza Agrícola Trucao.