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Pudrición blanda de la papa

La bacteria que produce la pudrición blanda de la papa, es posiblemente el patógeno de la papa más importante conocido hasta el momento. Las bacterias del género Pectobacterium (anteriormente Erwinia), y Dickeya (responsables de producir la pudrición de las semillas), la Pierna negra, la Pudrición blanda del tallo, así como grandes pérdidas en almacenamiento, son miembros de este grupo.

Algunas de las plantas y algunos de los animales con los que estamos familiarizados tienen una cosa en común: requieren oxígeno en la atmósfera (o en el agua) para existir.

Organismos aeróbicos y anaeróbicos

Las personas, los perros, los gatos, los peces, el maíz, las papas, las bacterias, etc, requieren oxígeno para sobrevivir. Nos referimos a estas formas de vida que dependen del oxígeno como “aeróbicas.”

Nos resultan menos familiares las formas de vida que no pueden crecer en la presencia de oxígeno. Conocidos como “anaeróbicos,” la mayoría de estos organismos son bacterias, aun cuando existen unos cuantos organismos multicelulares anaeróbicos.

Probablemente, los organismos anaeróbicos más conocidos son los miembros del género bacteriano Clostridium, incluyendo C. tetani, el organismo que ocasiona el tétanos, y C. botulinum, el organismo que produce la toxina botulínica, un veneno que puede provocar la parálisis y otras complicaciones graves en los humanos. De manera incidental, las pequeñas dosis de esta toxina (vendidas bajo la marca Botox, entre otras), se utilizan para propósitos cosméticos.

Patógenos que Sobreviven con y sin Oxígeno

Hay un grupo de organismos que son diferentes, ya que pueden vivir tanto en presencia como en ausencia del oxígeno; su metabolismo los convierte en cierto medio de fermentación cuando hay poco oxígeno. A este tipo de organismos les llamamos “anaeróbicos facultativos.”

En realidad, el más familiar de estos organismos es Saccharomyces cerevisiae, la levadura común que se utiliza para producir cerveza y fermentar el pan. Otras bacterias anaeróbicas facultativas son las del género Lactobacillus; utilizadas en la producción de un gran número de alimentos importantes como el yogur, la col agria en salmuera, los encurtidos y el pan de masa fermentada de manera natural, entre otros.

La pudrición blanda de la papa

Por lo tanto, ¿qué tiene esto que ver con las papas? La bacteria que produce la pudrición blanda, posiblemente el patógeno de la papa más importante conocido hasta el momento, es anaeróbico facultativo. Las bacterias del género Pectobacterium (anteriormente Erwinia), y Dickeya (responsables de producir la pudrición de las semillas), la Pierna negra, la Pudrición blanda del tallo, así como grandes pérdidas en almacenamiento, son miembros de este grupo.

Nos guste o no, los tubérculos de papa son sometidos periódicamente a condiciones anaeróbicas tanto en el campo como durante su almacenaje. Las áreas de los campos de papa que reciben exceso de agua; por ejemplo las zonas bajas, las áreas en hondonadas centrales, o incluso las áreas que están expuestas a exceso de lluvia, pueden crear condiciones anaeróbicas en el suelo.

Suelos anegados: nicho ideal para la producción blanda de la papa

Con toda probabilidad la causa más frecuente de la Pudrición blanda de las semillas y de la Pierna negra son los suelos que se anegan en el momento incorrecto.

A pesar de todas sus facultades, las bacterias que provocan la pudrición blanda de la papa son incapaces de crear sus propios puntos de entrada y requieren algún tipo de herida para entrar al tubérculo. Las hendiduras, los cortes y las magulladuras son puntos frecuentes de invasión y los puntos débiles naturales como las lenticelas pueden ofrecer acceso al tubérculo, en especial bajo condiciones de anegamiento.

Sin embargo, las heridas que más se infectan son las que producen los distintos organismos patógenos de la papa. Las infecciones anteriores ocasionadas por Tizón tardío; otras son Tallo poroso por Pythium, Pudrición seca por Fusarium, etc., pueden hacer que los tubérculos se vuelvan vulnerables a la infección de la Pudrición blanda.

Pérdidas producidas por la pudrición blanda de la papa

La tendencia a invadir las heridas ya existentes transforma a los organismos que provocan la pudrición blanda de la papa en excelentes invasores secundarios y en este papel; estos con frecuencia son responsables de graves pérdidas. El daño por heladas es otro tipo de daño foliar y de tubérculos, que lleva a la infección de la Pudrición blanda.

La capacidad de existir entre ambos mundos, con y sin oxígeno, ofrece un nicho único para este grupo extremadamente importante de patógenos; la pudrición blanda de la papa es la más destructiva de las enfermedades bajo condiciones de almacenamiento.

Manejo cuidadoso

El manejo cuidadoso de la ventilación y la temperatura son los únicos métodos efectivos de control de la Pudrición blanda bajo condiciones de almacenamiento. Los altos volúmenes de aire secarán los tubérculos infectados y las temperaturas inferiores a 10˚C son desfavorables para el desarrollo de la Pudrición blanda. En el campo, las únicas técnicas de manejo efectivas incluyen el control adecuado de otros patógenos; debemos evitar el exceso de riego y tomar las medidas necesarias para reducir el daño mecánico al mínimo.

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