Por la Directora Ejecutiva y CEO de Organic Trade Association (OTA), Laura Batcha

Laura Batcha en la Conferencia de OTA 2015

Laura Batcha ha realizado todo tipo de actividades orgánicas: recolección de cultivos orgánicos, venta en mercados de agricultores y programas de Agricultura de Apoyo Comunitario (CSA, por sus siglas en inglés), tener una pequeña empresa orgánica, trabajar para una organización multinacional y ahora OTA, el principal grupo de comercio orgánico en los EE.UU. Bajo el liderazgo de Laura, OTA está encabezando el impulso para un Programa Orgánico de Investigación y Promoción Check-off.

Mis raíces orgánicas son profundas y volver a cuando yo recién egresé de la universidad, implica comentar que trabajé en una granja orgánica certificada en Santa Cruz, California. Era una de las primeras granjas orgánicas en el área - cerca de 20 acres de vegetales. Trabajé en el campo junto con una docena de jóvenes adultos de todo el mundo. Todos los días me sentaba a almorzar con los otros trabajadores agrícolas y hablábamos del emergente movimiento orgánico. Desde ese momento, he trabajado en la industria orgánica de una forma u otra.

He visto cambios increíbles en orgánicos. Cuando comencé en orgánico, la industria estaba desarrollando las regulaciones federales que ahora guían al sector. La industria orgánica tiene un valor actualmente de $ 40 mil millones más. Las ventas de alimentos orgánicos y productos no alimentarios orgánicos alcanzan nuevos récords cada año. Los consumidores en los Estados Unidos - y en todo el mundo - están comprando más productos orgánicos que nunca.

Este es un momento emocionante para todos nosotros en la industria orgánica, y tenemos grandes oportunidades por delante. Pero los orgánicos se enfrenta n a desafíos críticos. Los consumidores son a menudo confundidos por todas las etiquetas diferentes que hay en las tiendas y no son conscientes de todo lo que representa el sello orgánico USDA, y de todos los beneficios de las ofertas orgánicas. Nuestra oferta interna de cultivos orgánicos, en muchos casos, apenas se mantiene con la demanda robusta, tanto en el país como en el extranjero.

Estados Unidos es uno de los mayores productores agrícolas del mundo, tienen que importar cultivos orgánicos cultivados en el extranjero para satisfacer las necesidades de granos orgánicos de los sectores lácteos, ganaderos y avícolas orgánicos. Las importaciones de maíz orgánico se duplicaron de 2015 a 2016, y estamos creciendo sólo en un 20% de la soya orgánica que necesitan las operaciones orgánicas.

Entre tanto, las exportaciones orgánicas de productos frescos se han acelerado, y los Estados Unidos reclaman con razón la posición de proveedor mundial de productos orgánicos frescos. Las exportaciones de manzanas orgánicas por sí solas han aumentado un 40% en los últimos años. Los consumidores de todo el mundo están recurriendo a los Estados Unidos por sus productos orgánicos, desde manzanas y fresas hasta espinacas y lechugas.

Los consumidores aman los productos orgánicos. Los productos orgánicos representan más de un tercio de todas las ventas de alimentos orgánicos en los Estados Unidos. Casi el 15% de las ventas de frutas y verduras frescas en este país son orgánicos. Pero menos del 1% de las tierras de cultivo es orgánico. Necesitamos más agricultores orgánicos, y más producción orgánica en este país. Nuestros agricultores están perdiendo en los mercados, tanto en casa como fuera de los Estados Unidos, porque no estamos creciendo lo suficiente orgánicos.

Es por eso que OTA ha encabezado desde hace casi 4 años, la unidad para un programa de investigación orgánica y promoción check-off. El Departamento de Agricultura publicó el mes pasado su propuesta oficial para un check-off orgánico y ahora está en proceso de comentarios públicos. Los próximos pasos serán la publicación de la propuesta final por parte del USDA y un voto de las partes interesadas orgánicas en el programa.

Un check-off orgánico será financiado por toda la cadena de suministro orgánico: agricultores, distribuidores, procesadores, minoristas. Todo el mundo paga en un poco, y todo el mundo cosecha los beneficios. Estimamos que el programa recaudará al menos US$ 30 millones al año - $ 30 millones para ampliar la investigación para la agricultura orgánica, difundir esa investigación a los agricultores, ayudar a combatir las plagas y especies invasoras, educar a los consumidores sobre orgánicos y promover la marca orgánica.

Este check-off orientado a la reforma, asigna al menos entre el 50 y el 75% de los fondos específicamente para la investigación, o para actividades que trabajan mano a mano con la investigación, como asistencia técnica y amplia difusión de los resultados de la investigación. El check-off requiere que el 25% de las evaluaciones de los productores se destinen a la investigación local y regional. La producción orgánica se enfrentan a amenazas muy reales e inminentes de especies invasoras y otros tipos de plagas. El control de malezas es un problema crítico.

Actualmente, no hay suficientes investigaciones dirigidas a satisfacer las necesidades del sector de productos orgánicos. Abordar las necesidades de investigación no satisfechas, como las alternativas para el control de malezas y los insumos agrícolas, podría traducirse en soluciones cotidianas para los productores de cultivos especiales orgánicos.

Las exportaciones orgánicas certificadas no estarían sujetas a una evaluación de check-off, pero las importaciones orgánicas que son certificadas por un certificador acreditado por USDA o califican para la importación en los EE.UU. a través de un acuerdo de equivalencia orgánica, se evaluará.

Los importadores orgánicos con ingresos orgánicos brutos mayores de US$ 250,000 pagarán una valoración Organic Check-off basada en el valor de transacción reportado. Si los productos orgánicos importados se utilizan para un producto terminado, se realizaría una evaluación con una décima parte del 1% de las ventas orgánicas netas de ese producto terminado (menos el costo del valor de transacción inicial). Hay un asiento reservado para los importadores evaluados en la Junta de Verificación.

Los agricultores que ya están pagando un programa de check-off tendrán que elegir en qué programa quieren invertir su dinero. ¡Nadie pagará doble! Para los pedidos de comercialización administrados a nivel estatal, esos productores calificarán para el reembolso de los honorarios estatales de hasta el 25%. Y los productores de menor escala con ingresos de menos de US$ 250,000, pueden optar por ingresar al fondo y luego tener pleno derecho de voto. Para un productor con un ingreso anual de US$ 100,000, la evaluación anual sería de alrededor de $ 100.

Me he quedado en la industria de los orgánicos toda mi vida laboral debido a la actitud de poder hacer, y la visión del movimiento orgánico. Hemos creado este sistema increíblemente exitoso y saludable en gran parte por nuestra cuenta, y tenemos que tomar de nuevo el control de nuestro futuro e invertir en nuestro movimiento. El futuro de los orgánicos depende de ello.

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