Un grupo de investigadores del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich en Suiza (ETH Zürich) y del Instituto Julius Kühn de Alemania crearon el primer manzano de variedad Gala resistente al fuego bacteriano (fireblight), enfermedad que afecta a diversas especies de plantas de la familia de las rosáceas.

Fotografía: Shutterstock.com

De acuerdo a lo reportado por ETH Zürich, mediante la técnica de la cisgénesis (modificación genética de un organismo que es receptor de un gen natural que proviene de otro organismo sexualmente compatible) los científicos, tras identificar y aislar el gen resistente a la enfermedad en un manzano silvestre, transfirieron este gen al genoma de un manzano de variedad Gala, donde se pudo confirmar su función de gen resistente-mediador.

Este gen lleva el código genético para una proteína que reconoce la superficie proteica del patógeno, provocando una respuesta de defensa en la planta afectada. Con esto, este sólo gen es suficiente para proteger a la planta contra la enfermedad, según informó ETH Zürich. 

Hasta el momento, pruebas realizadas en invernaderos en las instalaciones de Agroscope en Wädenswill (Zúrich) y en Alemania han revelado la eficiencia del gen en la protección del árbol contra la enfermedad.

Sin embargo, y a pesar de lo buenos resultados, para Cesar Gessler, líder de la investigación y patólogo en el ETH Zürich es muy difícil que los productores suizos alguna vez cultiven estas manzanas, debido a la moratoria que existe en Suiza que prohíbe el cultivo de organismos modificados genéticamente (OMG), la cual también afecta a los cultivos mediante cisgénesis, y a la resistencia de los consumidores a este tipo de alimentos.  

Otro obstáculo es que “a pesar que el gen implantado ahora funciona, sólo se necesita un mutación de los agentes patógenos para superar esta resistencia, lo que puede pasar muy rápido”, dijo el investigador. Como consecuencia, para Gessler es necesario añadir más genes resistentes a la variedad para que éstos tengan un efecto acumulativo.

Cabe señalar que esta no es la primera vez que este grupo de investigadores logra un avance en relación al cultivo del manzano. Anteriormente los científicos presentaron un manzano – también de variedad Gala – que es capaz de mantener a raya la roña o sarna del manzano, enfermedad originada por el hongo Venturia inaequalis. Aquí los científicos también transfirieron un gen resistente a esta enfermedad desde un manzano silvestre.

La investigación se encuentra publicada en el último número del Plant Biological Journal.

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