PMA Australia-Nueva Zelanda en busca de más lazos internacionales

Cuando PMA Australia-Nueva Zelanda llevó a cabo su primer Fresh Connections en 2009 hubo 250 visitantes, pero este año Michael Worthington, director ejecutivo de PMA Australia - Nueva Zelanda espera que se llegue a unos mil. En entrevista con Portalfruticola.com conversó acerca de la capacidad de recuperación de la industria local frente a los fenómenos climáticos, el desafío de incrementar el consumo de frutas y verduras y el efecto positivo del programa de televisión MasterChef.

El Estado australiano de Queensland ha tenido un duro inicio en 2011. A las devastadoras inundaciones en la zona sur, le siguió el ciclón Yasi en el norte,  pero eso no ha sido impedimento para que la capital del Estado, Brisbane, sea la sede del evento internacional de frutas y hortalizas “Fresh Connections” en junio de este año.

Michael Worthington, director ejecutivo de PMA Australia-Nueva Zelanda, señaló que el impacto, a largo plazo, de las inundaciones  en los cultivos de frutas y hortalizas aún no es muy claro, pero que se espera una fuerte recuperación. “Lo que tenemos en Australia es una industria extremadamente resistente, que se recupera muy rápido. Las personas mantienen la esperanza y eso genera mucha empatía con los consumidores”, indicó el ejecutivo.

Fotografía: PMA A-NZ

“Como la única organización que representa a toda la industria aquí, estamos tratando de mejorar nuestro perfil con nuestros eventos, para conectar a la gente con la industria alimenticia”, dijo Worthington.

Al Fresh Connections de junio de este año espera que lleguen uno 1.000 visitantes “con personas desde la cadena de suministros, los minoristas hasta los productores y toda la gente entremedio”, comentó. “El año pasado tuvimos gente de Singapur, Malasia, Tailandia, Hong Kong, China y Medio Oriente”, agregó.

Impulsar el consumo

Según comenta Worthington, en los últimos años Nueva Zelanda ha registrado un crecimiento mayor en el consumo de frutas y hortalizas en comparación a Australia.

A pesar de ello, el director ejecutivo reconoce el positivo efecto que a tenido entre los consumidores australianos el programa de televisión MasterChef.

Basado en la versión británica del programa, MasterChef es un reality show donde los concursantes compiten por quién hace el mejor plato de comida. Worthington señaló que este programa ha servido para que gran parte de la comunidad se interese por la cocina, por saber de dónde provienen la comida, qué hay en ella y cómo prepararla.

“Ha tenido un gran efecto y se puede ver en que, si un determinado producto se utiliza en una receta del programa, las ventas se disparan en la semana siguiente. La dificultad está en mantener eso, pero el efecto es muy positivo”.

El ejecutivo también se siente alentado por la noticia entregada por el periódico Adelaide Advertiser donde se informa del aumento de la demanda de frutas y hortalizas de cosecha propia, con cerca de 100 mil árboles frutales creciendo en los patios. Más que una amenaza para la industria, el ejecutivo ve esto como un fenómeno.

“Yo diría que es complementaria. Es una buena señal desde el punto de vista del consumo. ¿Es esto a expensas de los minoristas?, No lo creo. Todavía es un porcentaje muy pequeño”.

Puerta de entrada a Asia

Worthington es optimista sobre las exportaciones australianas de cítricos y uvas, pero todavía ve al país como un jugador pequeño, pero uno que puede tener un papel importante en la conexión con los mercados asiáticos.

“Nosotros iniciamos con el PMA Australia-Nueva Zelanda para tener una mayor participación de PMA en la región asiática, no sólo para ofrecer nuestros servicios, sino que para mejorar nuestras conexiones internacionales, como lo hemos visto en Chile y Sudáfrica, que en los próximos cinco años van a ser muy grandes”.

“Sabemos que el asenso de Chile, Argentina y Perú como los principales distribuidores en el mercado global va a continuar, pero el impacto de Australia será mucho menor y Nueva Zelanda será importante pero sólo en áreas específicas”.

En relación a las recientes controversias que rodean a la fruta importada por Australia y que fue etiquetada incorrectamente por la empresa Coles, Worthington indicó que las respuestas tiene que estar dentro de la ley, pero algunas leyes necesitan cambiar.

El ejecutivo señaló que si bien los objetivos de PMA son impulsar sus eventos, sus miembros y atraer a más personas, la prioridad es  aumentar el consumo de frutas y verduras. Si esto llega a ocurrir en Australia, él cree que podría haber mucho más espacio para las importaciones.

“Si vas a aumentar el consumo y, por cualquier razón, no eres capaz de suministrarlo, nacerá la demanda de traer fruta de otros lados”.

"Fresh Connections" se llevará a cabo entre el 8 y 10 de junio en Brisbane, Australia.

Fuente: www.videlabs.com/portalf