Agronometrics en gráficos: El Niño prepara un invierno volátil para las fresas de California
En la serie «Agronometrics en gráficos», contamos algunas de las historias que están moviendo el sector. Hoy, el impacto del fenómeno climático en la producción de fresa en el estado del oeste de Estados Unidos. Más artículos haciendo clic aquí.
Los productores de California se están preparando para un invierno marcado por El Niño, y el sector de la fresa (frutilla) podría ser el primero en sentirlo.
David Holden, de Holden Research & Consulting. con sede en el condado de Ventura, afirma que El Niño ya está desplazando la humedad del sur hacia el norte. Destaca las aguas inusualmente cálidas del Pacífico y mareas que se sitúan aproximadamente 30 cm por encima de lo normal.
Además, Holden considera que el periodo entre diciembre y febrero será la ventana crítica, y las fresas se encuentran entre los cultivos más expuestos a un invierno excesivamente húmedo.
Los primeros impactos de El Niño
El fin de semana del 31 de octubre al 1 de noviembre ofreció un primer adelanto. Según Steve Johnston, de G.W. Palmer & Co., Oxnard registró más de 25 mm de lluvia y Santa María más de 8 mm.
En cambio, Salinas-Watsonville registró menos de 2,54 mm debido a que la tormenta avanzó desde el sur. La cosecha está en pausa hasta que los campos se sequen, y los productores vigilan de cerca posibles daños en la calidad.
Impacto en el mercado de fresas
El momento es complicado. La oferta ya era ajustada y no se espera un alivio significativo hasta que el centro de México incremente sus envíos después del Día de Acción de Gracias. "Será casi un mes de precios altos con una oferta reducida", señaló Johnston, quien ubica el mercado entre 26 y 30 dólares, y prevé que se mantenga en esos niveles durante todo noviembre.
Las condiciones cálidas del océano detrás de El Niño han influido en la temporada desde el inicio.
Las temperaturas del agua rondan los 18°C en la bahía de Monterey y alcanzan más de 25°C más al sur. En Salinas-Watsonville, un marzo inusualmente cálido provocó un inicio y un final tempranos, además de una mayor presión de plagas de insectos.
El panorama se extiende mucho más allá de California. Se prevé una temporada más húmeda de lo normal en Baja California, el centro de México y Florida —las otras fuentes clave de suministro invernal—, lo que eleva el riesgo de que las interrupciones coincidan entre los distintos orígenes.
Aún existe incertidumbre sobre dónde caerán las lluvias más intensas. Para los compradores esto anticipa un invierno donde la oferta y los precios de la fresa podrían oscilar de una manera drástica de una semana a otra, dependiendo de dónde descargue cada tormenta.
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