Canal de Panamá celebra 10 años de su ampliación consolidando su papel estratégico para el comercio mundial

El Canal de Panamá conmemoró una década desde la puesta en marcha de su ampliación, una obra de infraestructura que transformó el transporte marítimo internacional y fortaleció el rol de la vía interoceánica como uno de los principales ejes del comercio global.

El 26 de junio de 2016, el portacontenedores COSCO Shipping Panama realizó el tránsito inaugural por las nuevas esclusas de Agua Clara y Cocolí, marcando el inicio de una nueva etapa para el Canal. Desde entonces, la ampliación ha permitido atender buques de mayor tamaño, incrementar la capacidad operativa y generar mayores ingresos para Panamá, destacó la vía transoceánica en una nota publicada en su sitio web.

De acuerdo con cifras del Canal de Panamá, durante los primeros ocho meses del año fiscal 2026 (octubre de 2025 a mayo de 2026) se registraron 8.593 tránsitos, de los cuales el 27,7% correspondieron a buques neopanamax, equivalentes a 2.385 cruces.

Asimismo, hasta mayo de este año las esclusas ampliadas habían superado los 31.000 tránsitos acumulados desde su inauguración, aportando actualmente más del 50% de los ingresos totales de la vía interoceánica.

La administración del Canal destacó que este desempeño ha sido posible gracias a la recuperación de los niveles de los lagos Gatún y Alhajuela, lo que ha permitido mantener un servicio seguro, eficiente y confiable para el comercio internacional.

Una década de hitos

Durante estos diez años, la ampliación ha permitido el paso de nuevas generaciones de embarcaciones y ha marcado diversos hitos para la industria marítima.

Entre ellos destacan el primer tránsito de un buque de gas licuado de petróleo (LPG), el Lycaste Peace, el 27 de junio de 2016, y el primer buque de gas natural licuado (LNG), el Maran Gas Apollonia, que cruzó el Canal el 25 de julio del mismo año.

Más recientemente, en agosto de 2024, el portacontenedores MSC MARIE estableció un récord de capacidad al transitar con 366 metros de eslora y una capacidad de 17.640 TEU, reafirmando la importancia de la infraestructura para los buques neopanamax de gran tamaño.

En marzo de 2026, el Canal también recibió por primera vez a la línea de cruceros Virgin Voyages, con el paso del Brilliant Lady, reflejando el creciente interés de la industria de cruceros por incorporar la ruta panameña en sus itinerarios.

Desafíos hídricos y sostenibilidad

La administración del Canal señaló que la primera década de operaciones también estuvo marcada por importantes desafíos climáticos, especialmente durante 2023 y 2024, cuando la escasez de agua obligó a implementar restricciones operativas.

En este contexto, proyectos como el lago de río Indio forman parte de una estrategia de largo plazo destinada a asegurar tanto la continuidad de las operaciones del Canal como el abastecimiento de agua para la población panameña.

*Fotografías Canal de Panamá.

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