Depredadores microscópicos abren una nueva vía contra el HLB

Un hallazgo científico podría marcar un punto de inflexión en la prolongada batalla de la citricultura de Florida, Estados Unidos, contra el enverdecimiento de los cítricos (HLB), una de las enfermedades más destructivas para esta industria a nivel mundial.

Investigadores de la Universidad de Florida (UF) identificaron insectos depredadores capaces de reducir de forma significativa las poblaciones del psílido asiático, vector clave de la enfermedad.

El avance, desarrollado por el equipo del Instituto de Ciencias de la Alimentación y la Agricultura (UF/IFAS), propone una estrategia poco explorada: atacar directamente los huevos del vector, en lugar de enfocarse en sus etapas más avanzadas. Este enfoque abre una alternativa especialmente relevante para sistemas productivos con restricciones en el uso de agroquímicos.

Una chinche pirata diminuta alimentándose de los huevos del psílido asiático de los cítricos. Fotografía cortesía de Romain Exilien, UF/IFAS.

Durante la investigación, liderada por Romain Exilien, se evaluaron cuatro especies de depredadores naturales. Tres de ellas demostraron una alta eficiencia en el consumo de huevos del psílido: el chinche pirata diminuto, la larva de crisopa verde y la mariquita destructora de cochinillas. En contraste, el ácaro depredador Amblyseius swirskii no mostró efectos significativos.

Los resultados evidencian tasas de consumo elevadas en un periodo breve. En apenas dos días, las larvas de crisopa y las mariquitas registraron niveles de depredación cercanos al 95%, consolidándose como las opciones más prometedoras del ensayo. Este desempeño sugiere un potencial concreto para su integración en programas de manejo biológico.

Para Xavier Martini, académico del UF/IFAS y supervisor del estudio, el impacto de estos resultados podría extenderse más allá de la agricultura comercial.

“Existe un interés creciente en soluciones biológicas por parte de productores y también entre quienes cultivan cítricos en sus hogares. Este tipo de herramientas podría reducir la dependencia de insecticidas, incluso en entornos domésticos”, explicó.

El insecto conocido como destructor de cochinillas busca huevos del psílido asiático de los cítricos. Fotografía cortesía de Romain Exilien, UF/IFAS.

En la misma línea, el investigador Jawwad Qureshi, coautor del trabajo, subrayó que intervenir en la etapa de huevo representa una oportunidad estratégica para disminuir la presión de la plaga desde su origen.

Según indicó, esta aproximación podría fortalecer el manejo sostenible del psílido y contribuir a mitigar los efectos del HLB en el largo plazo.

El estudio contó con financiamiento del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), a través de su Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura, y se desarrolló en colaboración con centros de investigación en el norte y suroeste de Florida.

Si bien los resultados de laboratorio son alentadores, el siguiente paso será validar el desempeño de estos depredadores en condiciones reales de campo. La efectividad en huertos comerciales —y también en jardines residenciales— será clave para determinar su rol dentro de las estrategias de control del psílido asiático.

En un escenario donde el HLB ha generado pérdidas millonarias y reducido significativamente la productividad de los huertos, la incorporación de enemigos naturales podría convertirse en una pieza clave dentro de un manejo integrado más resiliente.

*Fotografía principal larvas de crisopa alimentándose de los huevos del psílido asiático de los cítricos | Fotografía Romain Exilien, UF/IFAS.

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