Las empresas de productos frescos finalmente se suman a la tendencia de la proteína
En los últimos años, la fiebre por la proteína ha tomado a Estados Unidos por asalto, impulsada por el movimiento Make America Healthy Again (MAHA) y la enorme popularidad de los tratamientos para la pérdida de peso basados en GLP-1.
Sin embargo, los consumidores rara vez acuden al pasillo de frutas y verduras frescas en busca de este macronutriente, ya que tradicionalmente se asocia la proteína con la carne y los productos de origen animal. Esto ha llevado a los productores de frutas y hortalizas a preguntarse cómo pueden aprovechar esta tendencia multimillonaria de bienestar que está transformando el mercado.
Pero lo cierto es que la industria vio venir esta ola mucho antes de que los productos enriquecidos con proteína llegaran a los hogares y ha estado desarrollando formas nuevas e innovadoras de incorporar más proteína en cada bocado.
Mantequilla de maní y suero: el arma secreta de la proteína
Una de las empresas que lidera esta tendencia en el pasillo de productos frescos es Taylor Farms. El gigante agroindustrial, conocido por sus productos frescos listos para consumir, lanzó recientemente 11 productos enriquecidos con nutrientes, incluyendo snacks, bowls de ensaladas y mini ensaladas.
La línea incluye una variedad de aderezos, dips y toppings ricos en proteína y la compañía afirma que una de sus ensaladas puede aumentar la ingesta de proteína hasta en 23 gramos.
El secreto, explicó Bryan Jaynes, vicepresidente senior de Producto y Aderezos de Taylor Farms, a Portalfruticola.com, es aumentar el contenido proteico mediante la incorporación de suero (whey).
Pero añadir proteína es solo la mitad del desafío, ya que el sabor también debe ser atractivo.
Jaynes señaló que el equipo de desarrollo de la empresa trabajó con diversas fuentes de proteína de suero y evaluó una amplia gama de opciones.
Fotografía gentileza Taylor Farms.
“Identificaron cuál tenía mejor sabor, manteniendo al mismo tiempo el doble de proteína que una ensalada tradicional”, explicó. “Todo está en el aderezo y en lograr el equilibrio adecuado entre hojas verdes frescas y crujientes y toppings sabrosos”.
Por su parte, Charis Neves, vicepresidenta de Producto e Innovación de Taylor Farms, afirmó que esta es una gran oportunidad de mercado, que —a su juicio— está lejos de ser una moda pasajera.
“Creo que es una necesidad de estilo de vida más que una tendencia emergente”, indicó. “Hay toda una nueva generación enfocada en lo que consume, por lo que creemos que esto llegó para quedarse”.
Sin embargo, Taylor Farms no se detuvo ahí. Junto con la tendencia de la proteína, los consumidores también exigen mayor transparencia y simplicidad en las etiquetas de los alimentos, no solo por bienestar, sino también por alergias y restricciones alimentarias.
“Estamos trabajando en aderezos con aceites no derivados de semillas y en otras alternativas para abordar ingredientes que preocupan a los consumidores o que buscan evitar, como los lácteos, el gluten y, cada vez más, el azúcar”.
Ajustarse sin dejar de lado el producto fresco
Naturipe, importante productor y distribuidor de frutas frescas en Estados Unidos, también se ha sumado a esta tendencia con una nueva línea de productos.
SnackBite tardó casi ocho años en perfeccionarse y, al igual que Taylor Farms, la empresa apostó por la simplicidad. En este caso, decidió dar protagonismo a las berries.
Los clusters de fruta recubiertos con yogurt están elaborados con arándanos, aportan 100 calorías, 12 gramos de proteína y un impulso de probióticos para los consumidores preocupados por su salud.
Steve Ware, vicepresidente y gerente general de Value Added Fresh en Naturipe, comentó a Portalfruticola.com que la idea surgió durante un viaje. Observó que las barras de proteína estaban compuestas por berries y frutos secos, ingredientes que la empresa ya manejaba.
Fotografía gentileza Naturipe.
“Pensé: ‘¿Por qué los productores no pueden hacer esto? ¿Por qué no merecen la oportunidad de tomar su producto y transformarlo en algo con lo que las personas realmente se conecten?’”, explicó. “Pero hubo muchos desafíos entre esa idea inicial y crear algo que realmente merezca estar en la sección refrigerada de productos frescos”.
Naturipe reinventó la forma en que los consumidores pueden disfrutar sus berries, combinándolas con polvo de mantequilla de maní.
Sin embargo, según Matthew Lyons, director de Desarrollo de Negocios de Value Added Fresh en Naturipe Farms, todo se trata de equilibrio, ya que un exceso puede afectar el sabor.
“Queremos ofrecer algo que la gente realmente quiera comer”, explicó. “Podríamos haber añadido más proteína, pero buscamos equilibrar el protagonismo de la fruta con el aporte proteico”.
Lyons señaló que la clave fue resistir la tentación de convertir el producto en un multivitamínico y, en cambio, mantener la simplicidad.
“Tomamos las fuentes de proteína más populares, que siguen siendo la mantequilla de maní y el suero, y las incorporamos al producto”, indicó. “También añadimos polvo de yogurt, que aporta una capa adicional de proteína”.
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