Bananas al límite: el clima y las enfermedades ponen a prueba el abastecimiento en Estados Unidos

Campos saturados por lluvias, persistentes enfermedades fúngicas y reglas cada vez más estrictas sobre residuos están convergiendo en las principales regiones productoras y exportadores de bananas del mundo.

La organización de investigación por contrato (CRO) SynTech Research Group advierte que estos fenómenos podrían tensionar en el corto plazo el suministro hacia el mercado estadounidense, con serias implicancias para importadores, retailers y compradores del canal foodservice durante 2025 y más allá.

Este año, en Costa Rica, las exportaciones de banano cayeron más de un 20% luego de que las lluvias prolongadas interrumpieran los ciclos de floración e intensificaran la presión de enfermedades, señaló a Portalfruticola.com el director global de Desarrollo de Negocios y director regional Asia-Pacífico del grupo, Jasper Barnes.

“Los productores de banano enfrentan desafíos sin precedentes. Nuestra misión es ofrecer soluciones respaldadas por la ciencia que protejan los cultivos, los medios de vida y el futuro de una agricultura sostenible”, afirmó Barnes.

Un estrés climático similar ha afectado a otros grandes productores de banano como Ecuador y Colombia, contribuyendo a volúmenes semanales irregulares y a interrupciones ocasionales en los envíos.

Ecuador, que representa más de un tercio de las exportaciones mundiales de banano, sigue siendo clave para el abastecimiento de Estados Unidos, aunque enfrenta crecientes desafíos biológicos y ambientales.

Estimaciones preliminares de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) indican que los bananos, junto con otras frutas tropicales relevantes, generaron más de US$122.000 millones en ingresos globales durante 2024.

Cuando llueve, se multiplican las esporas

La Sigatoka Negra, una enfermedad fúngica foliar altamente contagiosa, sigue siendo la principal amenaza en Centroamérica y otras regiones productoras de banano, subraya SynTech. Sus efectos se intensifican particularmente en condiciones de alta humedad, habituales en los climas tropicales.

Ensayos recientes realizados por la CRO indican una pérdida gradual de eficacia en algunos fungicidas, lo que obliga a acortar los intervalos de aplicación y a implementar estrategias de rotación más disciplinadas para manejar la resistencia.

“Costa Rica es uno de los países con alta presión de Sigatoka Negra y la pérdida gradual de eficacia ha llevado a los productores a aplicar tratamientos con mucha mayor frecuencia”, explicó Barnes.

“Los compradores deberían exigir a sus proveedores que documenten la gestión de resistencia y mantengan altos estándares de bioseguridad”, agregó.

Del campo a la cadena de suministro

SynTech está ampliando sus ensayos avanzados de protección de cultivos en América Latina, África y Asia para abordar estos desafíos, indicó Barnes.

En Ecuador, la empresa opera una estación experimental de casi 9 hectáreas que respalda ensayos de eficacia contra enfermedades, evaluaciones de bioestimulantes y simulaciones de poscosecha diseñadas para replicar las condiciones de transporte hacia los mercados de destino.

Ensayos complementarios en Colombia y Costa Rica se enfocan en el manejo de la Sigatoka Negra y en la resistencia del fruto durante el transporte marítimo.

La compañía también avanza en el desarrollo de herramientas biológicas que, según Barnes, están cerca de alcanzar la etapa comercial para el banano. “Su adopción aún está limitada por preocupaciones sobre consistencia y vida útil, pero estas herramientas ayudan a cumplir con estándares de residuos más estrictos”, añadió.

Tecnologías emergentes, como la aplicación con drones y el monitoreo digital, también se están acercando a su implementación comercial.

“Los ensayos muestran que estas tecnologías pueden reducir el uso de químicos, ahorrar mano de obra y mejorar la calidad. El mejor retorno sobre la inversión proviene de aplicaciones dirigidas y de un mejor cumplimiento normativo, pero el éxito depende de la capacitación del personal y de una integración confiable de los datos”, señaló Barnes.

El ejecutivo agregó que SynTech trabaja actualmente con los reguladores para alinear la aprobación de nuevas herramientas con estándares más exigentes en materia de residuos y seguridad. Esto incluye paquetes de datos armonizados, evidencia de desempeño en condiciones reales y una interacción proactiva con las autoridades.

“El objetivo es lograr un acceso más rápido a nuevas soluciones sin comprometer la seguridad ambiental ni la de los trabajadores”, concluyó Barnes.

* Fotografías SynTech Research Group | Read this story in English by Carla Espinoza.

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