10 tips fundamentales en la producción de avellana europea

1. Selección de variedades y portainjertos para avellana europea

Variedades principales de avellana europea

El punto de partida es elegir variedades adecuadas al clima y suelo de la localidad. En Chile y otros países productores se cultivan principalmente dos variedades: Barcelona (aprox. 60% de la superficie) y Tonda di Giffoni (40%), gracias a su adaptabilidad y alto rendimiento.

Sin embargo, Tonda Giffoni exige mayor cuidado: es sensible al estrés hídrico y al golpe de sol, por lo que rinde mejor en zonas sin veranos extremos. Otras variedades tradicionales (Tonda Gentile delle Langhe, Negret, etc.) se han evaluado en Chile con menor éxito productivo comparadas con Barcelona y Giffoni.

Planificación de la polinización

Es crucial planificar la polinización. La **avellana europea** es monoica y autoincompatible, por lo que requiere polinizantes compatibles que florezcan simultáneamente. Por ejemplo, Barcelona necesita polinizadores como Blanco, Azul, Rojo (ecotipos locales) o cultivares como Daviana y Butler, mientras que Tonda di Giffoni se poliniza con Barcelona, Casina, etc.

Se recomienda plantar un 10–15% de árboles polinizadores distribuidos en el huerto (en hileras o en zigzag), considerando la dirección del viento para favorecer el transporte del polen.

Portainjertos innovadores

En cuanto al portainjerto, actualmente la mayoría de plantas proviene de enraizamiento propio vía acodo (estaca de cepa), sin uso de pie injerto distinto. Sin embargo, la introducción de portainjertos especiales ofrece oportunidades: por ejemplo, ensayos en Europa con portainjertos clonales no rebrotantes (como 'Dundee' desarrollado en Oregón) han logrado eliminar casi el 100% de los rebrotes o chupones en los árboles injertados.

2. Preparación y análisis del terreno para avellana europea

Análisis químico del suelo

Antes de plantar, es imprescindible realizar una preparación del suelo exhaustiva y análisis de sus características. Un análisis químico de suelo previo permite determinar correcciones necesarias de nutrientes y pH. En particular, conviene medir niveles de potasio, magnesio y acidez, para decidir enmiendas como fertilización potásica o encalado si el pH es demasiado bajo.

La avellana europea demanda buen potasio (deficiencias de K se evidencian en hojas y frutos pequeños), azufre y micronutrientes como boro, zinc, etc., por lo que conviene enmendar esas carencias antes de la plantación.

Preparación física del terreno

En cuanto al aspecto físico, la avellana europea prefiere suelos de textura media, profundos y bien drenados. Evite suelos pesados o mal drenados, ya que el encharcamiento provoca asfixia radicular y puede predisponer a enfermedades.

Se recomienda realizar un subsolado o arado profundo (≥50 cm) si el terreno no ha sido cultivado recientemente, rompiendo capas compactadas, piedras o toscas que dificulten la penetración de raíces.

3. Técnicas óptimas de plantación de avellana europea

En climas templados del hemisferio sur, la avellana europea suele plantarse durante el invierno (julio–agosto), aprovechando el periodo de reposo vegetativo y suelos húmedos que facilitan el prendimiento. Es importante marcar un marco de plantación adecuado: típicamente se utilizan distancias de 5 × 4 m (entre hileras × entre plantas) para huertos convencionales, logrando unas 500 plantas/ha.

Estas separaciones obedecen en parte al requisito de espacio para la maquinaria de cosecha –se necesitan ~5 m libres entre filas para que operen las máquinas recolectoras–. Evite tentarse con densidades excesivas, pues aunque a corto plazo parezcan eficientes, a la larga complican la mecanización y aumentan problemas de sombreado y rebrotes.

Distribuya correctamente las variedades polinizadoras durante la plantación. Una estrategia común es plantar un polinizante cada 8–10 plantas, o destinar por ejemplo una de cada nueve filas a un polinizador, asegurando su dispersión uniforme.

4. Manejo del riego en avellana europea

El riego adecuado es determinante para la productividad de la avellana europea. Se trata de un cultivo muy sensible a la falta de agua, debido a su limitada capacidad de regular el consumo hídrico (poca regulación estomática).

Sistema de riego por goteo

El sistema de riego más utilizado y recomendable es el riego por goteo. El goteo permite mantener una humedad uniforme y localizada en la zona radicular (15–60 cm de profundidad) sin saturar el suelo. De hecho, estudios indican que el goteo logra aumentos de producción usando menos agua, en comparación con microaspersión u otros métodos.

Programación técnica del riego

La programación del riego debe ser técnica. Idealmente, base el riego en la evapotranspiración de cultivo (ETc) estimada para la avellana europea y en el monitoreo de la humedad del suelo con instrumentos (tensiómetros, sondas).

5. Fertilización y nutrición de avellana europea

La nutrición balanceada de la avellana europea es otro pilar para maximizar el rendimiento y mantener árboles saludables. El plan de fertilización debe basarse en análisis de suelo y follaje, ajustándose al estado fenológico y carga del huerto.

Antes de la plantación, como se mencionó, conviene enmendar fósforo, potasio, materia orgánica y corregir pH de ser necesario. Luego, en plantas en crecimiento, el nutriente principal es el nitrógeno (N), esencial para formación de yemas y crecimiento de brotes.

El potasio (K) es otro elemento crucial, pues las avellanas son frutos secos ricos en aceite que extraen mucho K del suelo. Deficiencias de potasio provocan hojas amarillentas y frutos pequeños o vacíos. Las extracciones rondan 60–80 kg K₂O por hectárea en una cosecha promedio.

6. Control de plagas y enfermedades en avellana europea

Enfermedades por hongos

Entre las enfermedades principales destacan las causadas por hongos en la madera y la bacteriosis. En Chile se ha observado un aumento de hongos de la madera (cancros y secado de ramas) en huertos recientes, asociado a géneros como Diaporthe (Phomopsis), Diplodia, Cytospora, etc.

La recomendación clave es monitorear en primavera-verano la presencia de ramas secas y eliminarlas tempranamente, cortándolas desde la base y retirándolas del huerto. Esto reduce el inóculo, ya que esas ramas muertas albergan las fructificaciones que liberan esporas e infectan al resto del huerto.

Plagas de insectos

Una de las más comunes es el pulgón de la avellana europea (Myzocallis coryli), áfido que coloniza el envés de las hojas succionando savia. Las hojas afectadas pueden mostrar melaza pegajosa, donde crece un hongo negro (fumagina) que reduce la fotosíntesis.

7. Poda y formación del árbol de avellana europea

La poda de la avellana europea es una práctica indispensable para conducir el árbol, prolongar su productividad y facilitar las labores. A diferencia de otros frutales, la avellana europea tiende a brotar muchos rebrotes basales (chupones) y a formar una mata arbustiva si se deja a libre crecimiento.

Poda de formación: Se realiza en los primeros 3–4 años de vida para darle forma al árbol. Al plantar conviene un despunte bajo (30–40 cm) para provocar brotes desde la base. Luego, durante los años iniciales, se seleccionan 3 a 5 ramas principales que formarán el "esqueleto" del árbol.

Poda de mantenimiento: Inicia cuando el huerto entra en producción (a partir del 4º–5º año) y se realiza anualmente, preferiblemente en invierno durante el reposo. La eliminación de chupones es una tarea anual indispensable; se suelen cortar a ras del suelo varias veces por temporada.

8. Cosecha eficiente de avellana europea

La cosecha de las avellanas es la culminación del año agrícola, y su correcta ejecución es clave para preservar la calidad del fruto. Las avellanas europeas maduran a fines del verano; en Chile central-sur esto ocurre desde mediados de febrero hasta marzo, dependiendo de la variedad y la temporada.

En huertos comerciales se emplea cosecha mecanizada. Lo usual es utilizar máquinas que combinan sopladores y aspiradoras (o barredoras) que juntan y recogen las avellanas del suelo.

Es fundamental evitar mezclar variedades al cosechar –especialmente Barcelona y Giffoni–, ya que los compradores solo aceptan hasta un 10% de mezcla.

9. Mecanización y tecnología en avellana europea

La mecanización y la incorporación de tecnologías modernas en el cultivo de avellana europea permiten mejorar la eficiencia, reducir costos a largo plazo y enfrentar desafíos como la escasez de mano de obra.

Un huerto de avellana europea bien diseñado es altamente mecanizable: desde la preparación del suelo y plantación (uso de subsoladores, plantadoras GPS), pasando por control de malezas (desbrozadoras, herbicidas con tractor) hasta la cosecha con maquinaria especializada.

Muchas explotaciones están incorporando herramientas de agricultura de precisión. Por ejemplo, sensores de humedad de suelo y sistemas de telemetría permiten regar de forma automatizada según lecturas en tiempo real.

10. Postcosecha y comercialización de avellana europea

El trabajo no termina al recoger las avellanas: una adecuada postcosecha es imprescindible para conservar la calidad hasta la venta y lograr buenos precios. Inmediatamente tras la recolección, las avellanas deben pasar por procesos de limpieza, secado y almacenaje controlado.

Secado: Las avellanas recién cosechadas suelen venir con humedad en la pepita del 10–20%. Para un almacenamiento seguro y evitar hongos, se debe reducir la humedad de las pepas por debajo de ~8%.

Almacenamiento: Una vez secas, se deben envasar y almacenar correctamente. Lo ideal es utilizar envases herméticos que aíslen del aire húmedo; por ejemplo, sacos con bolsas plásticas internas, o incluso envasado al vacío o con atmósfera inerte (nitrógeno) para largos periodos.