Nuevas variedades de aguacate podrían transformar la producción del fruto en Valencia

El Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) avanza en el desarrollo de nuevas variedades de aguacate a través de un programa de mejora genética basado en cruzamientos dirigidos, iniciativa que busca acompañar el fuerte crecimiento del cultivo en la Comunitat Valenciana y responder a los principales desafíos que enfrenta la industria.

De acuerdo con información proporcionada por la Generalitat Valenciana, el trabajo es liderado por la Unidad de Hortofruticultura del Centro de Citricultura y Mejora Vegetal del IVIA y forma parte del proyecto AgroAlimVal, financiado por la Unión Europea mediante el Programa FEDER 2021-2027.

El aguacate valenciano se consolida

En los últimos años, el aguacate ha dejado de ser un cultivo emergente para consolidarse como una alternativa productiva relevante en el campo valenciano.

La superficie cultivada pasó de 400 hectáreas en 2017 a cerca de 4.000 hectáreas en la actualidad, equivalente al 15,4% de la superficie nacional dedicada al fruto, posicionando a la Comunitat Valenciana entre las principales zonas productoras de España.

Ante este escenario, el IVIA trabaja en ampliar la variabilidad genética disponible, considerada clave para seleccionar materiales más productivos, resistentes y adaptados a condiciones cada vez más exigentes, como el cambio climático, la presión de plagas y la aparición de nuevas enfermedades.

La investigación está encabezada por la doctora Elena Zuriaga y cuenta además con la participación de Ander Aguado, doctorando del programa “Marisa Badenes”, y Julio Climent, ingeniero técnico del Servicio de Transferencia de Tecnología de Moncada.

Limitaciones biológicas, cruzamientos dirigidos y selección genética

Uno de los principales retos del mejoramiento genético del aguacate radica en las particularidades biológicas del cultivo. Aunque el árbol produce una gran cantidad de flores, solo una pequeña parte logra transformarse en fruto debido a la compleja biología floral de la especie.

A ello se suman los largos ciclos productivos, similares a los de otros frutales, lo que dificulta obtener resultados en plazos cortos y obliga a planificar los programas de investigación con una visión de largo plazo.

Para enfrentar estas limitaciones, el equipo del IVIA mantiene colaboración científica con el Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea La Mayora (IHSM) de Málaga, reconocido internacionalmente por sus estudios sobre la biología floral del aguacate.

Los investigadores están desarrollando nuevas poblaciones segregantes mediante cruzamientos entre progenitores genéticamente distintos. El objetivo es combinar características agronómicas deseables y generar material vegetal que posteriormente pueda ser sometido a procesos de selección.

Estas poblaciones permiten analizar la variación genética y asociarla con rasgos observables del cultivo, facilitando la identificación de marcadores moleculares vinculados a características de interés agronómico e incluso, en algunos casos, a los genes responsables de dichos rasgos.

A largo plazo, estos avances podrían abrir la puerta al uso de nuevas herramientas biotecnológicas, como la edición genética. Sin embargo, el desarrollo de estas técnicas en aguacate todavía enfrenta limitaciones, especialmente relacionadas con la dificultad del cultivo in vitro.

El programa se integra además en el Plan Integral de I+D sobre el cultivo del aguacate impulsado por la Conselleria de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca, estrategia que incluye mejoras en riego, fertilización, digitalización y desarrollo varietal, con el objetivo de consolidar a la Comunitat Valenciana como referente nacional en la producción de aguacate.

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