A medida que se acerca la temporada de cultivo de manzanas en el estado de Washington, Estados Unidos, los miembros de la industria observan con impaciencia las proyecciones para la cosecha de 2024.

Según Jon DeVaney, presidente de la Washington State Tree Fruit Association, las proyecciones siguen siendo inciertas. Factores como las fluctuaciones de cosechas anteriores y la escasez de mano de obra contribuyen a la complejidad de la temporada.

DeVaney señala que, aunque es pronto para hacer predicciones definitivas, hay indicios de que el tamaño de la cosecha podría normalizarse en comparación con los últimos años.

Jennie Strong, especialista en marketing internacional de la Comisión de la Manzana de Washington, afirma: "Normalmente, a una gran cosecha le sigue una pequeña, por lo que podríamos ver una 'vuelta a la normalidad' en el tamaño de la cosecha, en torno a los 125-130 millones de cajas de 40 libras".

Todd Fryhover, Presidente de la Comisión de la Manzana de Washington, hace hincapié en las tensiones financieras asociadas a las grandes cosechas y a la escalada de los costos laborales.

"A largo plazo, el aumento de la producción es bueno. El reto es mantener el negocio a medida que los precios se vuelven agresivos y los costos (mano de obra e insumos) aumentan", afirma Todd.

La dependencia del programa de trabajadores H2A subraya la lucha de la industria por satisfacer las demandas de mano de obra en medio de complejidades normativas. Además, la aplicación de los requisitos de pago de horas extraordinarias y la preocupación por la disponibilidad de agua añaden a la incertidumbre.

A pesar de estos retos, DeVaney destaca algunas tendencias positivas del sector.

"En estos momentos estamos viendo un cierto descenso en los precios. En los últimos años, el sector ha realizado importantes inversiones en nuevos huertos, incluidas nuevas variedades", afirma.

"Estamos asistiendo a un crecimiento tanto en el sector de la producción de manzanas ecológicas como en el de las nuevas variedades, incluidas las desarrolladas aquí en Washington, como la Cosmic Crisp. Así que estamos viendo productos buenos y de alta calidad que podemos ofrecer a los consumidores", agregó.

Además, el levantamiento de los aranceles a las exportaciones a la India representa una importante oportunidad de mercado para los productores de manzanas de Washington.

"Los aranceles, impuestos en 2019, agregaron un arancel adicional del 20% a la importación de manzanas estadounidenses a la India", dijo Strong.

"Esto llevó el arancel total al 70%, sacando las manzanas de Washington del mercado indio. Los productores de manzanas del estado de Washington vieron caer su cuota de mercado del 53% a menos del 1%. Con la supresión del arancel, India vuelve a ser un mercado de exportación viable para las manzanas de Washington. Ha sido una gran victoria para el sector", añadió Strong.

Fuente: USDA Market News vía Agronometrics. Los usuarios de Agronometrics pueden ver este gráfico con actualizaciones en directo aquí.

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