De las páginas del Perishable Pundit.

Los vientos de cambio están en el aire para la industria de productos frescos. Gigantes de la industria alimentaria como Danone y Campbell Soup Company están vendiendo sus participaciones en la categoría de productos frescos. Empresas que no son de Estados Unidos ahora son dueñas, controladoras o tienen participaciones sustanciales en cada gigante del sector bananero. Hoy, hay noticias de último minuto desde Sun World, compañía que se ha mantenido a la vanguardia en innovación en esta industria:

Sun World International anuncia venta de terrenos y cambia el enfoque al mejoramiento genético y la concesión de licencias

BAKERSFIELD, CA - Sun World International LLC (Sun World) anunció hoy la venta de sus propiedades agrícolas tanto arrendadas como propias en California a un grupo de inversión, el que ha generado un acuerdo con Sun Pacific para cultivar los viñedos. La entidad adquirida se llamará Famous Vineyards.

Esta acción desencadena una redistribución de recursos para Sun World Innovations, el negocio de tecnología, mejoramiento genético y licencias de la empresa. Sun World es propiedad de Renewable Resources Group LLC, una firma de gestión de activos con sede en California que se especializa en inversiones sostenibles.

"Estamos convencidos del potencial ilimitado de nuestro equipo para abrir nuevos caminos en la genética y el mejoramiento genético de la fruta", afirmó el vicepresidente ejecutivo de Sun World y director de Sun World Innovations, David Marguleas. "Al centrar la inversión adicional en este lado del negocio, esperamos acelerar el crecimiento de una manera significativa".

La compañía conservará su marca SUN WORLD®, el negocio de licencias y propiedad intelectual y el programa de desarrollo de variedades de uva de mesa y carozos. Todas las entidades comerciales serán operadas como Sun World Innovations al momento de la transacción y tendrán su sede en Palm Desert, California.

En la transacción se incluyen las tierras de cultivo de Sun World en los valles de San Joaquín y Coachella de California. El entendimiento es que las tierras adquiridas continuarán siendo cultivadas para uvas de mesa. Los nuevos propietarios han indicado que finalizarán las decisiones respecto a los trabajadores dentro de los próximos 10 días.

Jason Fuller, vicepresidente de ventas de Famous Vineyards, expresó entusiasmo por la transición y señaló que "estamos comprometidos a mantener los sólidos programas de abastecimiento y las relaciones desarrolladas a lo largo de los años".

El actual CEO de Sun World, Merrill Dibble, seguirá trabajando estrechamente con todas las partes para gestionar una transición sin problemas. "Pese a lo entusiasmados que estamos en avanzar con nuestro negocio de mejoramiento genético y licencias, estamos conscientes de la herencia agrícola de Sun World y la venta de estas tierras fue una decisión cuidadosamente considerada", remarcó Dibble.

"Nuestro entendimiento de que el nuevo propietario planea cultivar la superficie de producción fue fundamental para nosotros, en términos del mantenimiento del empleo de nuestros colegas", explicó Dibble. “RRG ha invertido significativamente en Sun World. Plantaron nuevas vides y aportaron con su experiencia en operaciones y sostenibilidad en prácticamente todos los aspectos de nuestro negocio. Hay muchas razones para sentirse optimistas sobre el futuro de esta tierra y las personas que la cultivarán".

Acerca de Sun World International LLC

Sun World International es un productor y comercializador sostenible de variedades de uva de mesa premium rojas, verdes y negras.

Acerca de Sun World Innovations

Sun World Innovations es la división de mejoramiento genético y licencias de Sun World International, LLC. Se formó en 2015 para impulsar el crecimiento del mejoramiento genético, el desarrollo de variedades, las licencias, las tecnologías agrícolas y las inversiones internacionales. Cuenta con una red de productores asociados con licencia y mantiene oficinas internacionales en Italia, Australia, Chile, Israel y Sudáfrica.

Acerca de Renewable Resources Group LLC

Renewable Resources Group es una firma de gestión de activos especializada en la gestión de tierras, agricultura, agua, conservación y energía renovable. Son de propiedad privada y tienen su sede en Los Ángeles.

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Si bien, esto es un evento importante para quienes participan directamente, en un sentido de que se trata de un evento pequeño para la industria de productos frescos. Sun World solía tener dos partes: primero, una operación en crecimiento en California, y la segunda, un negocio de mejoramiento genético, de propiedad intelectual y de licencias. Ambos seguirán existiendo. Pero ahora, un grupo de inversión afiliado a Sun Pacific se hará cargo del crecimiento, y Sun World volverá a centrar su atención y sus recursos en su unidad Sun World Innovations, pionera en el desarrollo de nuevas genéticas para uvas y carozos con una marca global de licencias vendiendo fruta bajo marcas específicas.

Sin embargo, hay un elemento de "el pequeño se come al más grande", en esta historia y es que es un espejo de la naturaleza cambiante de la industria de productos frescos. Cuando falleció, escribimos sobre el fundador de Sun World en un artículo titulado, Looking Upward at Howard Marguleas. Aunque, pese a toda su innovación, pensamos que es poco probable que cuando se lanzara Sun World, se imaginó que llegaría el día en que un jugador como Renewable Resources Group algún día miraría a Sun World y vería el valor no en innumerables hectáreas de tierra, packings y plantaciones, pero en propiedad intelectual, marcas y una red de licencias.

Desde que tenemos registros, el negocio de alimentos ha estado cambiando de una manera que ha molestado a los productores. Por un lado, un porcentaje cada vez menor de la cantidad que los consumidores pagan por los alimentos ha estado terminando en manos de los agricultores. Lo que las estadísticas del gobierno llaman "marketing", pero en realidad es todo aquello más allá del cultivo: empaque, procesamiento, transporte, publicidad, etc., cada década toma un mayor porcentaje del gasto del consumidor en alimentos, dejando a los agricultores con un porcentaje menor (aunque no necesariamente menos dólares, ya que los alimentos de alto valor se hacen más comunes, ya sea debido a un mayor procesamiento, como en los cortes frescos, o las variedades de mayor valor, como en las uvas o berries).

Por otro lado, al mismo tiempo el costo de los insumos sigue aumentando, no solo porque el precio de la mano de obra y otras cosas aumentan, sino también porque la naturaleza del crecimiento cambia. Puede ser la necesidad de entornos controlados o la necesidad de pagar derechos de licencia para las mejores variedades.

En solo un mes, estaremos lanzando un nuevo evento para la industria de la uva: El Global Grape Summit. Este evento reúne a los líderes del sector de todo el mundo para evaluar la industria de hoy mientras crea la industria del mañana. Cuando hemos hablado con los líderes de California, hemos recibido algunos comentarios no tan optimistas:

1) La Ley del salario mínimo de California ha aumentado el costo de producción.

2) Sobreproducción mundial de uvas.

3) México aparece en la parte delantera y Perú en la parte posterior, eliminando los extremos rentables de las temporadas.

4) Muchas variedades nuevas que no cumplen con la promesa de un mejor sabor, pero que aún cuestan un precio extra y derechos de licencia.

5) Consolidación en el extremo de compra del negocio, lo que ha permitido una gran presión en los precios para los productores.

6) España y otros productores que compiten por negocios asiáticos, los que alguna vez fueron un mercado exclusivo para las uvas de California.

Entonces, en cierto sentido, se puede ver en el acuerdo de Sun World la expectativa de que el tiempo y el dinero producirán mejores rendimientos en el negocio de Sun World Innovations que en el cultivo de uvas en California.

Sin embargo, para cada vendedor hay un comprador, y cualquiera que conozca Berne Evans y la historia de Sun Pacific no tendrá más que expectativas de éxito.

Mientras pensábamos en este artículo, tuvimos la oportunidad de conversar con Merrill Dibble, Director Ejecutivo y Presidente de Sun World International LLC, quien fue traído por la gente de Renewable Resources Group cuando adquirieron Sun World. Es un hombre de voz suave y, al estudiar su carrera, ha estado particularmente preocupado en cada etapa por el costo humano de las acciones corporativas.

Incluso mientras conversábamos, en lo que es realmente un momento clave de su carrera, parecía especialmente feliz de que Sun Pacific estuviera avanzando y de que hubieran tomado a Jason Fuller de Sun World para dirigir las ventas de la nueva entidad. El futuro era muy brillante.

"Es cierto que cuando los productores de uva de California nos reunimos, podemos preocuparnos por muchos de los puntos que usted plantea. Sin embargo, al final, la mayor calidad de las nuevas variedades de uvas lleva a un mayor consumo, y los productores de alta calidad saben cómo lidiar con los obstáculos que se avecinan".

Aunque Merrill es demasiado modesto para decirlo, el problema no es la inversión en genética, mejoramiento genético y marca versus cultivar y vender uvas. Si nos fijamos en los diversos problemas a los que se enfrentan los productores en California y en todo el mundo, es difícil imaginar algo que no sea una mejor genética y branding que permitan a los productores superar estos problemas.

Necesitas fruta de mayor valor para cubrir mayores costos; necesitas mejoramiento para asegurarte de que la fruta esté de manera óptima; necesitas un mejor sabor y más opciones interesantes para aumentar el consumo, y necesitas un producto y una marca propia para que los productores puedan reorganizar su plataforma cuando tratan con grandes compradores para asegurarse de que los consumidores sepan lo que vale la pena pagar.

Merrill explicó que "es difícil ser el mejor en todo. Confiamos en que hemos encontrado un buen hogar para nuestra tierra, nuestros viñedos y muchas de nuestras personas, y que esta transacción nos permitirá concentrar nuestro tiempo y recursos en las increíbles oportunidades que existen para nuestra unidad Sun World Innovations”.

Merrill añadió que espera quedarse durante la temporada de uva de California, asegurándose de que los clientes, proveedores y empleados realicen la transición sin problemas. Luego espera quedarse con Renewable Resources Group, cuyos ejecutivos, señaló, están muy entusiasmados con este lugar.

Esperan que Sun World Innovations encuentre oportunidades para hacer una diferencia en otros cultivos especializados y, por lo tanto, ayude a los agricultores a ser más prósperos al tiempo que incita a los consumidores a comer más productos frescos.

Afortunadamente, Sun World Innovations tiene a su mando a David Marguleas, descendiente del fundador de la compañía, quien se desempeñó como Presidente de PMA este año, y un gigante secreto en la industria que prácticamente ha construido el modelo en el que la mayor parte del comercio mundial se apoya para aportar mejores genéticas al mundo de los productos frescos.

Así que hoy la industria puede celebrar, ya que mientras es obvio que dependemos de grandes productores para cultivar las frutas y verduras que alimentan al mundo, también es obvio que nuestra industria ha alcanzado un nivel de sofisticación en el que la ciencia y el marketing son un clave para éxito del sector, màs que cualquier otro aspecto.

Entonces, a medida que Sun World se divide, no es como dos barcos que pasan durante la noche; se trata de dos barcos separados que navegan uno al lado del otro, cada uno con su propio diseño y tripulación, optimizados para su propio sector, que trabajan conjuntamente para elevar la experiencia del consumidor.

Estos trabajan en conjunto para impulsar la venta y rentabilidad de los cultivos que traemos al mercado. Atrayendo a consumidores de todo el mundo para que prueben más, compren más, consuman más ... y disfruten más.

Este es el futuro de Sun World y la industria global de productos frescos.