Compradores de arándano valoran el sabor más que los beneficios a la salud

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Compradores de arándano valoran el sabor más que los beneficios a la salud

De acuerdo a una reciente investigación de la Universidad de Florida (UF) el sabor triunfa por sobre los beneficios a la salud entre los compradores de arándanos, demostrando que la calidad de la fruta es clave.

Foto: Shutterstock.com

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En concreto, alrededor del 61% de los consumidores de arándanos compra la fruta por su sabor, mientras que el 39% lo hace por motivos psicológicos, según revelaron dos encuestas nacionales en línea.

Cabe señalar que "motivos psicológicos" se refiere a que esos consumidores pueden comprar los arándanos porque creen que la fruta, que contiene antioxidantes, proporciona beneficios para la salud.

Así, el profesor asistente de ciencias hortícolas de la UF, Jim Olmstead utilizará los datos mientras reproduce nuevos tipos de arándanos mediante métodos tradicionales de cultivo. Esto, con la finalidad de crear cultivares de arándanos con los rasgos preferidos por los consumidores, indica el sitio IFAS News.

"Lo que estamos tratando de determinar es: ¿Cuál es la percepción que tiene el consumidor del arándano ideal? ¿Qué sabor, apariencia y sensación debería tener?", dijo Olmstead, quien también es miembro del Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas de la UF.

La investigación se llevó a cabo junto a la compañía Panel Direct Online, la cual realizó un cuestionario en línea para asegurarse de que los participantes –divididos en partes iguales de hombres y mujeres- compraron arándanos en los últimos 12 meses (previos a la encuesta).

De esta forma, 306 personas respondieron la primera encuesta, realizada en 2011. Luego, en 2013, los investigadores encuestaron a otros 300 compradores de arándanos.

En ambas encuestas, se realizaron las mismas preguntas sobre seis rasgos de los arándanos: firmeza, textura, tamaño, color, sabor y nutrientes. A partir de esto, los investigadores dividieron los rasgos en seis categorías más, por lo que los encuestados revelaron sus preferencias entre 36 rasgos diferentes de los arándanos.

De este modo, y utilizando una escala de nueve puntos, se le pidió a los encuestados que calificaran sus experiencias con los arándanos, tanto buenas como malas. Así, la encuesta consideró lo que los científicos llaman “psicofísica”, es decir, cómo reacciona el cerebro a estímulos tales como el sabor, olor y textura.

Como resultado, entre los factores mejor valorados se encontraban términos como "muy dulce... sin azúcar añadido" y "sabor audaz e intenso". Asimismo, los factores "llenos de jugo" y "lleno de antioxidantes", también destacaron entre los mejor valorados.

Olmstead dijo que la investigación en curso incluye mejorar la textura de los arándanos, aunque este no fue un factor relevante de acuerdo a la encuesta.

Por su parte, Thomas Colquhoun, profesor asistente de horticultura ambiental y coautor del estudio -que fue publicado en la edición online de julio de la revista HortScience-, señaló que históricamente, muchos rasgos de arándanos se han seleccionado teniendo en consideración a los productores, incluyendo la adaptación al clima, el rendimiento, el potencial de la cosecha y la resistencia a las enfermedades.

Colquhoun añadió que el desarrollo de una nueva variedad de arándano puede tardar más de 10 años, por lo que antes de invertir ese tiempo, los científicos y productores necesitan saber qué quieren los consumidores.

"No hay un solo tipo de cliente", dijo Colquhoun.

"Hay compradores que trabajan con el lado sensorial del cerebro y hay compradores que trabajan con el lado psicológico", comentó.

Estudios online recientes de FreshDirect mostraron que sólo el 48% de los consumidores de EE.UU. compró arándanos en el último año, cifra bastante inferior en comparación con el 88% que compró bananas, la fruta más vendida del país. Sin embargo, los arándanos de Florida generan US$66 millones anuales, de acuerdo a cifras del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida.

www.portalfruticola.com

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