El evento reunió a diversos representantes de la industria hortofrutícola.

Más de 270 representantes de la industria hortofrutícola se reunieron en Santiago de Chile para asistir al seminario internacional Fresh Connections Chile 2011, que por quinto año consecutivo organiza la Produce Marketing Association (PMA). Con récord de asistencia los asistentes –reunidos bajo el lema “Industria Hortofrutícola: Enfrentando lo Imposible”–disfrutaron de diversas charlas a  cargo de expertos de trayectoria internacional.

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Bajo el título "La industria Frutícola Chilena: Situación actual y Proyecciones Futuras", Manuel José  Alcaíno, presidente deDecofrut, analizó la ecuación que mantiene oprimido al sector, afectado no sólo por la caída en el precio del dólar, sino también por el incremento de los costos de producción y el alto costo de la mano de obra, a la cual se suma la motivación que existe hoy en día por migrar del campo a la ciudad.

Al respecto, comentó que "tenemos una industria diversa, tenemos distintas realidades, distintas zonas productivas con distintas especies y calidades dentro de las especies y eso configura un espacio diverso”.

Señaló que hay cultivos que se encuentran en una mejor posición que otros, con excedentes que permiten ahorrar, como es el caso de la palta y de la cereza, esta última especie beneficiada por sus resultados en el mercado chino.

“No creo que nadie haya sido capaz, dos o tres años atrás, de predecir el impacto que iba a tener China en los resultados de la cereza. Yo creo que si eso no hubiera ocurrido y hubiéramos producido las 11.500 millones de cajas que produjimos la temporada pasada sin China, estaríamos complicados”, indicó.

Nota aparte son las uvas. El presidente de Decofrut indicó que aquí se vive la situación más delicada. De las variedades producidas en Chile, la Thompson Seedless por mucho tiempo fue la reina. “Esta industria se formó sobre la base de la Thompson Seedless. Llegamos a producir en este país 230 mil toneladas. Hoy día con suerte llegamos a las 180 mil”.

Para resolver los problemas por los que pasa la industria Alcaíno enfatizó en que se debe contar con herramientas de inversión adecuadas a la realidad de esta.

Puntualizó en lo necesario que resulta trabajar en los aspectos de genética para contar con nuevas variedades. “La industria chilena de la uva sigue siendo apoyada por tres variedades, Red Globe, Crimson y Thompson, y la verdad de las cosas es que a mediano plazo yo no veo una posibilidad real de cambio. Aquí señores se necesita genética”, señaló a los presentes.

A juicio de Alcaíno, la industria chilena tiene la obligación  y la responsabilidad ineludible de conquistar el mercado chino, el único capaz de absorber volúmenes que permitan descomprimir los mercados tradicionales.

Sustentabilidad de las empresas y nuevas tendencias en los  retails de EE.UU

Por otro lado, Nancy Tucker, Vicepresidenta de Desarrollo Internacional de PMA, mostró a los presentes casos éxitosos de empresas que han implementado medidas sustentables para reducir sus costos.

“La sustentabilidad es un área increíble. Es una en la que puedes hace lo correcto por las razones correctas y al mismo tiempo aumentar la eficiencia y la rentabilidad de tu compañía”, expresó al público asistente.

Tucker expuso dos ejemplos a través de los cuales se pudo ver cómo, a través de una correcta utilización de los recursos, se puede ayudar económicamente al negocio.

Se analizó el caso de la empresa Onion Gills, donde se mostraron los beneficios de la reutilización de los deshechos de cebollas para convertirlos en biocombustible y ahorrar miles de dólares.

Esta es sólo una de las medidas tomadas por algunas empresas. Otras como Four Season han desarrollado mejoras en los sistemas de iluminación y climatización,  en la conservación de agua y mejoras en las rutas para obtener mejores tiempos de entrega, todos traducidos en menores gastos operacionales para la empresa.

Pero también el mundo de los retails también estuvo presente.

El especialista en retail norteamericano, Dick Spezzano, fue el encargado de dar a  conocer algunas de las nuevas tendencias que se están desarrollando en EE.UU.

Entre ellas se encuentra la mayor presión a la que están sometidas las tiendas para vender a un precio más barato, respondiendo a una actitud del consumidor. Destacó además la presencia en el mercado de un creciente número de cadenas de supermercados más pequeñas que las tradicionales –como Wal Mart– , algunas incluso de carácter étnico.

En el caso de estas últimas, existe una tendencia a apoyar los productos cultivados localmente. Incluso se está utilizando la categoría “localmente producido” como una herramienta de marketing, por ejemplo “Producido en California”.

En relación a los productos orgánicos, las ventas de estos alcanzaron los US$10.6 billones en 2010 representado el 5% del total de las ventas en EE.UU. “El cultivo orgánico no es fácil, pero vale la pena el esfuerzo”, comentó Spezzano.

Por otro lado algunas de las categorías que crecen en el mercado estadounidense son principalmente los arándanos, las paltas y las cerezas. “EE.UU conoce del buen sabor y lo saludable que son estos productos. Estas son todas frutas que Chile puede cultivar y dominar”. Recomendó a los chilenos a seguir en la senda de reducir los costos en las empresas para así asegurar la posición del país frente a otros mercados productores del Hemisferio Sur.

“Chile es visto por los norteamericanos como un país limpio, seguro y saludable. No existen barreras para su éxito, que son las exportaciones de fruta del Hemisferio Sur”.

Una actitud diferente

El cierre del evento estuvo a cargo de Carlos Paéz, sobreviviente de la tragedia aérea de los Andes ocurrida en la década del 70.

A través de su experiencia hizo reflexionar a los presentes sobre la actitud que hay que adoptar ante momentos difíciles, en donde las situaciones adversas pueden transformarse en oportunidades y donde la actitud es fundamental.

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