Las temperaturas mínimas se han vuelto más variables al tiempo que se registran heladas más frecuentes. Los cambios en el clima han llevado por ejemplo, a una floración más tardía de las plantas generando un retraso en las cosechas, tal como sucedió este año con las frutillas.

No sólo en el Hemisferio Sur las temperaturas se han vuelto más extremas. En Estados Unidos el clima ha variado durante los últimos años y, según un reciente estudio de la Universidad de Florida Central, esta situación podría traer graves consecuencias en los cultivos de ese Estado.

Durante el último siglo, el promedio anual de la temperatura a nivel global ha aumentado 0.6ºC; la tendencia que se ha incrementado a partir de 1976. En Florida dicho aumento ha sido de 0.02ºC por década con temperaturas, en 2007, de 0.2ºC más cálidas que en 1985.

“La temperatura es un factor limitante para la reproducción, la supervivencia y el crecimiento de las plantas. Las temperaturas bajas limitan a las plantas por las heladas, las dañan por el frío o provocan su  muerte por congelación”, afirmó la investigación publicada en la revista científica PloS ONE.

Ese no es el único problema, ya que la temperatura afecta directamente al desarrollo de la planta en su período de cultivo. De acuerdo al estudio, el 16 por ciento de los condados de Florida reportaron temperaturas promedio mínimas más bajas en los meses de invierno (diciembre, enero, febrero), mientras un 26 por ciento lo hizo en primavera (marzo, abril, mayo).

“Con el cambio climático, las temperaturas mínimas se han vuelto más variables, lo que se asocia fuertemente con la floración retrasada entre las plantas de Florida, provocando un atraso entre cuatro y diecinueve días”, se establece en el informe.

Un ejemplo de ello fue la actual temporada de frutillas. Debido al crudo invierno que experimentó Florida, la cosecha de la fruta se retrasó y se superpuso con los envíos de California, provocando un exceso de la oferta y menores precios. Según datos de la agencia de noticias Asocieted Press, en abril de 2009 una libra de frutillas costaba US$3.49, mientras que este año el precio por la misma cantidad fue de US$1.25.

"El clima en la Florida se está volviendo loco, y eso definitivamente tiene un impacto más allá de simples cambios de temperatura", afirmó Betsy Von Holle, principal autora del estudio a CBC News.

“Si la tendencia continúa, puede afectar todo, desde cuando empezamos a ver las flores y los pájaros que migran hasta los alimentos que podemos crecer”, añadió.

Van Holle advirtió que los cultivos subtropicales como las naranjas podrían ser cada vez más difíciles de cultivar en  Florida.

Durante el invierno norteamericano, los productores de cítricos temieron grandes pérdidas en sus cosechas al alcanzarse temperaturas de 2ºC bajo cero.  “Si la temperatura se mantiene justo por encima de la congelación, realmente puede ayudar a endulzar la fruta, pero hay una línea muy fina. Si hace mucho frío, sin duda puede traer algunos daños”, explicó el productor Louis Schach a CNN.

El último reporte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos indicó que la producción de naranjas del Estado para la temporada 2010 será de 133.6 millones de cajas, una caída de 18 por ciento en comparación a las 162.5 millones de cajas del año anterior.

Florida es primer productor de naranjas del país, y de acuerdo al portavoz de Florida Citrus Mutual, Andrew Meadows, la industria citrícola tiene un impacto económico cercano a los US$9 billones anuales.

Fotografía: Associated Press

Fuente: Portal Frutícola

26.julio.2010 – Portal Frutícola