Los desafíos del calor y las amenazas sanitarias que enfrentan los cítricos chilenos
Producir fruta de calidad, sostener los rendimientos de los huertos y resguardar el acceso a los mercados de exportación se han convertido en desafíos estrechamente relacionados para la citricultura chilena. Las altas temperaturas afectan el desarrollo de los frutos, mientras las exigencias sanitarias pueden incrementar los costos de comercialización. Así lo plantea Johanna Mártiz, académica del Departamento de Fruticultura y Enología de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales UC y directora de Innova Citrus.
Este escenario será parte del análisis de Citrus Conference Chile 2026, que reunirá a especialistas nacionales e internacionales el 28 de octubre en el Centro de Conferencias Monticello, en la región de O'Higgins en Chile. Organizada por la Facultad e Innova Citrus, la primera edición del encuentro busca acercar la investigación aplicada a las decisiones de manejo y los desafíos comerciales del sector.
En materia climática, Mártiz explica que las alzas térmicas sostenidas en primavera y verano, combinadas con baja humedad relativa, afectan tanto la cantidad de fruta que permanece en el árbol como su crecimiento. “Cuando la temperatura supera los 28 o 30 grados y se combina con ambientes muy secos, se produce caída de fruta, lo que se traduce en una menor productividad”, señala.
El calor también limita la actividad fotosintética de la planta y ralentiza el crecimiento de los frutos, la acumulación de azúcares y la disminución de la acidez. Estos procesos influyen en la calidad de la fruta que llegará a los mercados.
Frente a estas condiciones, la académica trabaja en un modelo predictivo orientado a ayudar a los productores a anticipar decisiones de manejo y preparar las plantas antes de episodios de estrés climático. Esta investigación en curso se complementa con el estudio de bioestimulantes, entre ellos algas, aminoácidos y moléculas de segunda generación, para contribuir a aminorar el estrés y avanzar hacia un manejo más sostenible de los huertos.
Producción de cítricos chilenos.
En el ámbito sanitario, Mártiz identifica la mosca de la fruta como una preocupación por sus efectos en la operación exportadora, especialmente en Coquimbo y Valparaíso. Además de las labores de control, advierte sobre los costos asociados a los tratamientos exigidos para comercializar fruta procedente de áreas reguladas. “Los costos de exportación se incrementan porque la fruta hay que mandarla con tratamiento de frío”, señala, en referencia a los envíos sujetos a este requisito.
La académica también destaca la necesidad de prevenir el ingreso del Huanglongbing (HLB), enfermedad bacteriana que afecta a los cítricos. El Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) la clasifica entre las plagas cuarentenarias ausentes de Chile y advierte que los árboles infectados no tienen cura. La vigilancia y la detección temprana son claves para resguardar la condición sanitaria del país.
Para Mártiz, enfrentar estos desafíos debe ir acompañado de mejoras en las variedades, el manejo y la productividad, sin descuidar los atributos que valoran los compradores. “Chile tiene que competir con calidad y calidad implica azúcar, coloración, acidez y, sobre todo, tamaño de la fruta”, sostiene. Incrementar la producción manteniendo los costos, añade, permite mejorar la rentabilidad del productor.
Cultivo de cítricos en Chile.
El programa de la conferencia contempla once charlas. Entre los invitados internacionales destacan Jakkie Stander, especialista de Agri Technovation South Africa, quien abordará las reservas de los árboles y su potencial productivo; Christopher Vincent, de la Universidad de Florida, que analizará los efectos del calor y la alta radiación; y Bryan Offer, de Biogold UK y ANB International, que presentará nuevas opciones varietales.
La agenda incluirá también el análisis de la temporada exportadora 2026, a cargo de Christian Gwynne, CEO de Gesex, y los requerimientos del mercado americano, con Lucas Achondo, representante de Wonderful Citrus para Sudamérica.
Se abordarán además la mosca de la fruta, los posibles efectos de El Niño, la aplicación de drones y estrategias de manejo sostenible. Una muestra comercial complementará la jornada y facilitará el intercambio entre productores, exportadores, investigadores y proveedores tecnológicos.
Más información sobre el programa e inscripciones en www.citrusconference.com
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