Recientemente, una “uva con sabor a pimienta de Sichuan” se ha vuelto popular en la ciudad china de Zhengzhou. Según el medio local Elephant News, éstas producen una ligera sensación de “adormecimiento” al consumirlas, con un sabor similar a una mezcla de pimienta de Sichuan y lichi. Algunas personas incluso percibieron notas de comino, lo que generó un intenso debate en redes sociales.
Zhang Ying, integrante del Grupo de Investigación de Recursos Genéticos de la Uva del Instituto de Investigación de Frutales de Zhengzhou, perteneciente a la Academia China de Ciencias Agrícolas, explicó que las llamadas “uvas con sabor a pimienta de Sichuan” no fueron desarrolladas deliberadamente con ese objetivo, sino que corresponden a una cepa superior obtenida entre las numerosas combinaciones híbridas del instituto.
La investigadora señaló que el cultivar se encuentra actualmente en etapa de observación y todavía no cuenta con un nombre oficial.
Fotografía de archivo | Shutterstock.
Li Daochun, integrante del equipo de recursos genéticos de la uva del instituto de investigación, reconoció que la denominación surgió de los propios consumidores.
Según explicó, estos percibieron un ligero efecto de adormecimiento en el retrogusto y comenzaron a llamarla “uva con sabor a pimienta de Sichuan”.
El particular sabor podría deberse a determinadas características aromáticas conservadas por algunas plantas después de la selección inicial dentro del proceso de mejoramiento.
Los expertos explicaron que la percepción del sabor está determinada por múltiples factores, entre ellos el contenido de azúcar, la acidez, la textura de la pulpa e incluso la temperatura. En ocasiones, cuando las personas no encuentran una forma precisa de describir un sabor, lo relacionan con sabores conocidos, de ahí la referencia a la pimienta de Sichuan.
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Expertos del sector señalaron que la popularidad aparentemente accidental de esta variedad es, en realidad, el resultado de un largo proceso de mejoramiento genético.
Los mejoradores cruzan dos variedades de uva con características diferentes para obtener aproximadamente 10.000 semillas. Una vez plantadas, seleccionan entre la descendencia las diez plantas individuales con mejor desempeño y posteriormente realizan nuevas selecciones entre ellas.
El instituto desarrolla alrededor de 200 combinaciones híbridas cada año, todas sometidas al mismo proceso de selección.
La cepa con este particular perfil de sabor se encuentra actualmente en la ronda final de evaluación.
Debido a que todavía se encuentra en etapa de ensayo, la variedad solo ha sido autorizada para plantaciones experimentales a pequeña escala con un socio determinado. Actualmente existen apenas 10 plantas en producción, por lo que el volumen disponible es extremadamente limitado.
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El particular sabor de estas uvas también generó dudas sobre si las variedades experimentales son aptas para el consumo y si podrían representar algún riesgo.
Al respecto, representantes del sector enfatizaron que el mejoramiento mediante hibridación combina de forma natural características favorables de distintas variedades y no incorpora sustancias externas nocivas, por lo que estas uvas son seguras para consumir.
El Jardín Nacional de Recursos Genéticos de la Uva del Instituto de Investigación de Frutales de Zhengzhou conserva actualmente más de 2.360 variedades de uva, cifra que lo posiciona en el primer lugar de China y tercero a nivel mundial, y que representa aproximadamente un tercio del total de variedades de uva existentes en el mundo.
La inesperada popularidad de estas “uvas con sabor a pimienta de Sichuan” también podría entregar nuevas señales para el mejoramiento genético: la respuesta de los consumidores puede convertirse en el punto de partida para el desarrollo de la próxima variedad de uva de gran impacto comercial.
*Esta historia fue publicada en ChinaFruitPortal.com
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