Casma apuesta por la eficiencia para sostener la producción de mango y palta

Muchos agricultores peruanos comenzaron, en la década de los 90, a migrar de los cultivos tradicionales, como el maíz, el frijol y la yuca, hacia la fruticultura. Esto permitió consolidar varias zonas del país, como Casma, en la región de Áncash, donde el mango se ha convertido en uno de los principales protagonistas de este proceso y la palta o aguacate ha ganado terreno. 

Alan Bonilla, presidente de la Asociación de Agricultores de Casma, comentó a Portalfruticola.com que actualmente cerca del 60% de la superficie cultivada del valle corresponde al mango y el 40% a la palta, con proyección de crecimiento. 

“Casma es un valle frutícola por excelencia”, dijo Bonilla.

Alan Bonilla, presidente de la Asociación de Agricultores de Casma.

Palta peruana y el rol de la eficiencia 

Bonilla considera que el cultivo de palta Hass en Perú continúa siendo  un negocio atractivo, aunque está lejos de las condiciones de años anteriores. La clave, especificó, está en elevar la eficiencia productiva, controlar los costos y alcanzar una combinación adecuada de volumen y calidad.

Actualmente, Bonilla posee una superficie superior a las 50 hectáreas de palta Hass en su Agrícola Sechín. 

Recordó que comenzaron la empresa con aproximadamente 10 hectáreas de mango, pero posteriormente decidieron migrar hacia la palta Hass debido a una mayor estabilidad percibida en el mercado.

Hoy, Agrícola Sechín obtiene alrededor de 21 toneladas por hectárea e inició  un proceso de renovación de campos antiguos para reemplazarlos por plantas y portainjertos mejor adaptados a las condiciones de Casma.

“Lo que hemos hecho es prescindir de plantas antiguas que tenían un techo productivo de 18 o 19 toneladas por hectárea y empezar de cero con plantas de mayor calidad”, explicó.

Agregó que el objetivo es enfrentar campañas cada vez más competitivas mediante mayores rendimientos por hectárea, de manera que una eventual caída de precios pueda ser compensada, al menos parcialmente, por un mayor volumen producido.

Producción de mango 

Para el dirigente gremial, uno de los principales desafíos del mango es su estructura productiva desigual, debido a que puede ser manejado tanto por pequeños agricultores con bajos niveles de inversión como por productores que desarrollan sistemas altamente tecnificados.

Fotografía de archivo.

Dijo que esa realidad termina generando presión sobre los precios, ya que la fruta producida con menores costos puede llegar al mercado a valores muy bajos, afectando a aquellos agricultores que invierten en certificaciones, manejo sanitario y buenas prácticas agrícolas.

Bonilla señaló que el sector ya no compite únicamente con la producción de otras regiones del país. “Brasil se ha convertido en un actor relevante en los mercados internacionales. Además,  ya tenemos países como Israel, Kenia y otros productores que se traslapan con nuestra campaña en el mercado europeo”.

Clima y disponibilidad de agua, dos desafíos para Casma 

En el caso de la palta, el productor dijo que buscan reducir el estrés de la planta mediante un manejo más intensivo de la zona radicular, la rizósfera, el riego y la bioestimulación, con el objetivo de mantener durante más tiempo su actividad fotosintética y sostener el crecimiento de la fruta en condiciones de temperaturas elevadas. 

“Estamos tratando de hacer que la planta entre en el menor estrés posible para ganar volumen”, explicó Bonilla. 

El dirigente indicó que Casma tiene una importante producción de calibres intermedios y que una brecha significativa entre los precios de los calibres grandes y pequeños podría afectar los retornos de los productores. 

En el caso del mango, el impacto climático podría ser todavía más severo. Bonilla estima que, bajo un escenario extremo, la producción nacional podría caer hasta 80% u 85%, lo que dejaría una oferta muy reducida. 

Fotografía de archivo.

A este escenario se suma la disponibilidad de agua, uno de los principales problemas estructurales del valle. 

“Casma depende en gran medida del agua de subsuelo debido a la limitada disponibilidad de agua superficial durante buena parte del año. Sin embargo, el uso intensivo de aguas subterráneas puede traer consigo mayores niveles de sales y otros elementos que afectan la productividad de cultivos sensibles como la palta”, especificó. 

Añadió que desde la Asociación de Agricultores de Casma vienen planteando la necesidad de desarrollar proyectos de represamiento que permitan almacenar agua durante los periodos de lluvias y mejorar así la seguridad hídrica del valle. 

Potenciales productivos en otras frutas 

Aunque el mango y la palta seguirán siendo los principales cultivos de Casma, la diversificación comienza a tomar fuerza entre los productores. La uva de mesa y la maracuyá surgen como alternativas con potencial, así como el arándano, que está siendo evaluado por algunos agricultores.

Para el presidente de la Asociación de Agricultores de Casma, el desarrollo futuro del valle no depende únicamente del trabajo de los productores, ya que existen variables estructurales que requieren participación del Estado y del sistema financiero.

Bonilla cuestionó que muchos créditos destinados a agricultores tienen cronogramas de pago que no se ajustan al ciclo productivo de los cultivos permanentes.

“Un agricultor que planta mango o palta puede comenzar a obtener ingresos recién después de varios años, mientras que determinadas estructuras crediticias obligan a iniciar amortizaciones demasiado pronto. Necesitamos productos financieros adecuados a nuestro rubro, con tasas de mercado, pero que se adecúen al flujo de caja que tenemos”, planteó. 

Con la mirada puesta en los próximos años, Bonilla sostuvo que el sector debe  mantener su posición mientras enfrenta un escenario de mayor competencia, cambio climático, restricciones hídricas y exigencias cada vez mayores de los mercados internacionales. 

“La respuesta pasa por producir más eficientemente, diversificar mercados y cultivos, y construir las condiciones necesarias para que la agricultura siga siendo un negocio sostenible en el largo plazo”, concluyó.

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