Responsable de la gran mayoría de la producción de uva de mesa de California, el Valle de San Joaquín pasará a ocupar el centro de la temporada del estado, mientras la oferta proveniente de México comienza a disminuir.
John Pandol, director de Proyectos Especiales de la productora y distribuidora Pandol Brothers y reconocido referente de la industria, señaló que las perspectivas para la zona son positivas esta temporada, con buenos rendimientos y fruta de alta calidad lista para llegar a los mercados.
Las temperaturas cálidas registradas en abril adelantaron la temporada, con algunos productores comenzando la cosecha entre dos y tres semanas antes de lo habitual, dependiendo de la variedad. El experto comentó a Portalfruticola.com que este cambio fue consecuencia directa de un período de 60 días en el que las temperaturas en California se situaron hasta tres grados Celcius por encima del promedio para esa época del año.
“No se nota en primavera si hubo 22 grados Celcius en lugar de 21, pero una diferencia de dos grados durante 60 días… las plantas lo notan mucho más que nosotros”, afirmó.
En el caso de Pandol Brothers, Pandol proyecta iniciar la cosecha esta semana, ya que sus viñedos suelen estar entre cinco y siete días por detrás de los productores más tempranos. Añadió que la recolección de algunas variedades tipo Candy ya comenzó.
El cambio en el calendario no debería afectar la planificación, el tamaño de la cosecha ni la calidad de la fruta, explicó Pandol, aunque sí podría influir en las cifras finales de producción al cierre del año. Un inicio anticipado de la cosecha en el Valle de San Joaquín normalmente no implica un término más temprano de la temporada, sino una campaña más prolongada.
“Distribuir la cosecha en un período más largo significa que los reportes de inventario muestran menores volúmenes almacenados, lo que algunos interpretan erróneamente como una cosecha más pequeña”, dijo.
“Si cosechamos la misma cantidad de uvas durante un 10% más de días, mi inventario diario será menor, no porque haya menos fruta, sino porque está distribuida en un período más extenso”, agregó.
Según indicó, una interpretación equivocada de estas cifras podría afectar la planificación futura y las negociaciones de los programas de venta minorista de uva de mesa, por lo que resulta fundamental analizar los datos de esta temporada en su debido contexto.
Con una proyección de 96 millones de cajas, la temporada 2026 de uva de mesa de California se ubica dentro del promedio registrado por la industria en los últimos años.
No obstante, pese al panorama favorable, Pandol observa con atención el comportamiento de la demanda, que considera especialmente volátil esta temporada. Explicó que este aspecto cobra aún mayor relevancia frente al aumento de los costos, incluidos los asociados a requisitos regulatorios, cumplimiento normativo y transporte.
“Siempre existe la batalla por aumentar los precios lo suficiente para recuperar los costos, justificar las inversiones de capital y cubrir el desarrollo de todas las nuevas variedades que finalmente no funcionaron”, comentó.
En los mercados internacionales, el escenario es positivo. Pandol indicó que los precios spot de sus programas se sitúan en un rango de “entre los 20 dólares altos y los 30 dólares bajos por caja”, favorecidos por un tipo de cambio atractivo y el interés de mercados de exportación, entre ellos Asia.
Sin embargo, la demanda en el mercado interno podría enfrentar mayores desafíos, ya que el ingreso disponible de los consumidores estadounidenses continúa disminuyendo debido al alza en los precios de los combustibles y al mayor costo de vida.
“Si los consumidores estadounidenses tienen entre 4.000 y 5.000 millones de dólares menos al mes por el precio de la gasolina, ¿qué dejan de comprar?”, planteó Pandol. “El 75% de los hogares compra uvas durante el año y un 11% solo las compra una vez al año. ¿Perderemos parte de esos hogares? ¿O reducirán otros gastos, como entretenimiento, comidas fuera del hogar o donaciones benéficas?”.
Afortunadamente, el contexto parece comenzar a cambiar a favor de la uva de mesa californiana.
En primer lugar, el aún frágil acuerdo de paz entre Irán y Estados Unidos generó confianza inmediata en los mercados tras su anuncio. La eventual reapertura del estrecho de Ormuz debería contribuir a reducir los precios del combustible y de los alimentos, desacelerando significativamente la tendencia que ha venido reduciendo el ingreso disponible de los consumidores estadounidenses.
Además, julio suele ser un mes de menores ventas para la categoría de uva de mesa debido a la fuerte competencia de otras frutas de temporada.
*Todas las imágenes son cortesía de Pandol Bros. | Read this sory in English by Sandra Gutiérrez.
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