Polinizadores en peligro: 10 formas de atraer abejas y otros insectos benéficos al cultivo
Cada fruto que llega a la mesa tiene detrás una visita silenciosa. Una abeja que se posa en la flor del cerezo, un abejorro que hace vibrar el tomate o un sírfido que recorre las umbelas del cilantro son parte de un servicio ecosistémico que la agricultura da por sentado. Sin embargo, los polinizadores atraviesan un declive documentado en todo el mundo, y la lista de abejas en peligro crece con cada nueva evaluación científica.
La buena noticia es que el propio campo puede ser parte de la solución. Con decisiones concretas sobre qué plantar, cómo manejar plagas y cómo organizar el paisaje productivo, cualquier huerto, finca familiar o explotación comercial puede convertirse en refugio para abejas, abejorros y otros insectos benéficos.
1. Por qué los polinizadores son clave para la agricultura
Según la evaluación temática del IPBES, más de tres cuartas partes de los principales cultivos alimentarios del mundo dependen en algún grado de la polinización animal, y casi el 90% de las plantas silvestres con flor la necesita, al menos parcialmente.
Entre el 5% y el 8% del volumen de la producción agrícola mundial es atribuible directamente a los polinizadores, lo que equivale a un valor anual de entre 235.000 y 577.000 millones de dólares.
El dato económico es solo una parte. Los cultivos que dependen de abejas y otros visitantes florales, como frutas, hortalizas, semillas y frutos secos, aportan buena parte de las vitaminas, minerales y antioxidantes de la dieta humana.
Además, el volumen de producción agrícola dependiente de polinizadores ha crecido alrededor de un 300% en los últimos cincuenta años, mientras que esos mismos cultivos muestran menor crecimiento y estabilidad de rendimiento que los que no dependen de ellos. Dicho de otro modo: cada vez necesitamos más polinización, justo cuando los polinizadores escasean.
1.1 Diversidad de polinizadores: abejas, abejorros y más
Se conocen más de 20.000 especies de abejas en el planeta, a las que se suman miles de mariposas, polillas, moscas (especialmente sírfidos), avispas, escarabajos, aves como los colibríes y murciélagos.
La abeja melífera (Apis mellifera) es el polinizador gestionado más conocido, con unos 81 millones de colmenas y 1,6 millones de toneladas de miel al año en el mundo. Aun así, la mayor parte del trabajo lo hacen especies silvestres.
Los abejorros (Bombus spp.) merecen una mención especial: vuelan con temperaturas bajas y practican la polinización por vibración, clave en tomates, arándanos y berenjenas. Las abejas nativas solitarias, muchas de ellas excavadoras de suelo, suelen ser más eficientes por visita que la abeja melífera en frutales como el manzano o el cerezo.
Una comunidad diversa de polinizadores aporta estabilidad a la cosecha incluso cuando hay colmenas manejadas en abundancia.
1.2 Estado de conservación: abejas en peligro
Las tendencias son preocupantes. El IPBES documentó descensos en abundancia, presencia y diversidad de abejas silvestres y mariposas en el noroeste de Europa y Norteamérica. En otras regiones los datos son más escasos, aunque existen registros de declives locales.
Entre los polinizadores vertebrados, alrededor del 16,5% está amenazado a escala global, cifra que sube hasta el 30% en especies insulares.
En Europa, la primera Lista Roja de abejas (2014) concluyó que el 9,2% de las 1.965 especies silvestres estaba amenazado y que un 25,8% de los abejorros corría riesgo de extinción. La segunda evaluación, publicada en 2026, eleva la cifra a cerca del 10%: al menos 171 a 172 de las 1.928 especies evaluadas, más del doble que en 2014.
Más de un 20% de los abejorros y de las abejas del género Colletes figuran en riesgo. En Sudamérica, el abejorro nativo de la Patagonia (Bombus dahlbomii) se ha convertido en símbolo de las abejas en peligro, desplazado en buena parte de su área por especies introducidas.
1.3 Principales causas del declive
Las causas actúan en conjunto. Las más citadas por la literatura científica son:
- El cambio de uso del suelo y la conversión de praderas, bosques y bordes floridos en monocultivos homogéneos.
- La agricultura intensiva y el uso inadecuado de plaguicidas, incluidos los herbicidas que eliminan flores silvestres.
- Las especies invasoras, plagas y patógenos que se transmiten entre colmenas manejadas y abejas silvestres.
- El cambio climático, que desincroniza la floración y el vuelo de los polinizadores y aumenta los eventos extremos.
- La contaminación y la pérdida de prácticas agrícolas tradicionales que mantenían paisajes diversos.
Todos estos factores reducen la disponibilidad de néctar, polen y sitios de anidación. Revertir la tendencia exige actuar donde se produce el alimento: en el propio cultivo.
2. 10 formas de atraer abejas y otros insectos benéficos al cultivo
Las siguientes medidas están respaldadas por estudios recientes y guías especializadas. Funcionan mejor combinadas, y la mayoría se adapta a cualquier escala de producción.
2.1 Plantas nativas según la región climática
Las plantas con flor nativas o bien adaptadas a la zona ofrecen el néctar y el polen que las abejas nativas reconocen y aprovechan mejor. En climas templados funcionan el trébol blanco (Trifolium repens), la borraja (Borago officinalis), la facelia (Phacelia tanacetifolia), la caléndula (Calendula officinalis) y la equinácea.
En climas mediterráneos, como la zona central de Chile, España o California, destacan el romero, el tomillo, la lavanda y las salvias, junto con nativas chilenas como el quillay (Quillaja saponaria), el corontillo (Escallonia pulverulenta) y el maqui, muy visitados por abejas y abejorros.
En zonas tropicales conviene incluir arbustos y árboles con floración prolongada, como Tecoma stans, Calliandra, moringa, heliconias o el agatí (Sesbania grandiflora). En el subtrópico funcionan la guaba (Inga edulis), el jacarandá y la Senna didymobotrya. La regla general es elegir especies cuya floración escalonada cubra la mayor parte del año.
2.2 Calendario floral sin interrupciones
Un buen diseño garantiza que siempre haya algo en flor. Para lograrlo se combinan anuales y perennes de distintos ciclos: abonos verdes melíferos como trébol, veza o lupino a fines de invierno; borraja, facelia y alfalfa en primavera y verano; girasol, cosmos y caléndula en pleno verano; y salvias tardías y asteráceas silvestres en otoño.
En un huerto basta con un pequeño banco floral que cambie de especies cada temporada; en una finca, franjas de cultivos complementarios entre los cuarteles.
2.3 Bordes, setos y franjas florales
Los bordes floridos y los setos vivos multiespecie son una de las herramientas más eficaces para atraer insectos benéficos. Además de alimento, ofrecen refugio invernal, cortan el viento, frenan el polvo y albergan aves y depredadores de plagas.
Arbustos como el Eriogonum fasciculatum, los Ceanothus o la Salvia clevelandii florecen durante meses y atraen abejas, mariposas y colibríes. En Chile, el corontillo, el quillay o el boldo cumplen funciones similares.
Los diseños que mejor funcionan usan tiras florales de 1 a 3 metros de ancho a lo largo de linderos, canales o caminos, o intercaladas entre hileras de cultivo. Lo ideal es combinar al menos tres especies de distinta altura y época de floración.
2.4 Manejo integrado de plagas y uso responsable de plaguicidas
Reducir la exposición a insecticidas y fungicidas es indispensable para proteger a los polinizadores. El manejo integrado de plagas (MIP) prioriza el monitoreo, el control biológico con depredadores y parasitoides, las barreras físicas y los productos selectivos antes que los insecticidas de amplio espectro.
Cuando una aplicación es inevitable, conviene hacerla al atardecer o de noche, nunca sobre flores abiertas del cultivo o de la cubierta vegetal, con equipos calibrados que minimicen la deriva.
En la práctica esto implica controlar malezas solo donde realmente compiten, usar bioinsecticidas como Bacillus thuringiensis contra orugas, retirar restos de cosecha infectados y avisar a los apicultores vecinos antes de cualquier tratamiento. Así aumenta la supervivencia de abejas y otros insectos benéficos sin perder eficacia en el control.
2.5 Agua y sitios de anidación
Los polinizadores necesitan agua limpia y lugares seguros para criar. Un bebedero somero con piedras o corchos que sobresalgan permite que las abejas beban sin ahogarse. Para la anidación, cerca del 70% de las abejas silvestres anida en el suelo: dejar parches de tierra desnuda, soleada y sin labrar favorece a familias como Andrenidae y Halictidae.
Las especies que anidan en cavidades aprovechan madera muerta, tallos huecos o hoteles de insectos, siempre que se limpien o renueven periódicamente para evitar parásitos.
2.6 Labranza reducida y suelo protegido
Arar en profundidad durante la temporada de vuelo destruye los nidos subterráneos de las abejas nativas. La labranza mínima o la siembra directa, combinadas con cultivos de cobertura como tréboles o veza, protegen esos nidos, mejoran la estructura del suelo y suman recursos florales.
La clave es no intervenir todo el terreno al mismo tiempo y reservar zonas de los márgenes libres de maquinaria. En un huerto basta con limitar la roturación de los canteros y dejar rincones sin trabajar.
2.7 Corredores biológicos y paisaje en mosaico
La mayoría de las abejas silvestres pequeñas forrajea a pocos cientos de metros de su nido; solo las más grandes, como los abejorros, superan con frecuencia el kilómetro. Por eso los corredores biológicos, como franjas florales continuas, setos o vegetación de ribera, son esenciales para conectar parches de hábitat con los cultivos.
Un paisaje en mosaico, con parcelas de distintas especies y épocas de floración, reduce además el riesgo de plagas y aporta un doble beneficio: más polinización y más enemigos naturales.
2.8 Diversidad de cultivos y rotación
Una finca diversa estabiliza la producción y reduce la dependencia de un único polinizador. Intercalar o rotar el cultivo principal con leguminosas, cucurbitáceas o hortalizas de flor garantiza alimento continuo, y los cultivos de cobertura con flor enriquecen el suelo mientras atraen abejorros y abejas.
En pequeña escala bastan las asociaciones de cultivos, como albahaca o caléndula junto a los tomates; en agricultura comercial, rotaciones estacionales planificadas y entrehileras floridas en frutales.
2.9 Malezas florales beneficiosas
No todas las malas hierbas son enemigas. El diente de león, el trébol silvestre, la achicoria o la mostaza silvestre florecen cuando el cultivo no lo hace y funcionan como reserva de alimento para los polinizadores.
Un control selectivo, que conserve estas especies en bordes y caminos y elimine las invasoras o las que hospedan plagas, logra el equilibrio entre productividad y biodiversidad.
2.10 Recursos florales todo el año
El objetivo final es que el paisaje agrícola nunca quede sin flores. Eso supone encadenar frutales de floración temprana, como almendros y ciruelos, con coberturas de verano y floraciones tardías de otoño. En invierno, arbustos como el brezo, el madroño o la mahonia sostienen a las abejas en climas templados.
No retirar de inmediato los rastrojos también ayuda, porque permite que surjan flores espontáneas en épocas de escasez.
3. Beneficios agronómicos y económicos de proteger a los polinizadores
3.1 Más rendimiento, calidad y estabilidad
Los cultivos bien polinizados producen más frutos, de mayor calibre, mejor forma y mayor valor comercial. Un estudio publicado en Science en 344 campos de 33 sistemas de cultivo de África, Asia y América Latina mostró que, en predios menores a 2 hectáreas, una mayor densidad de visitantes florales permitió cerrar en una mediana del 24% la brecha de rendimiento entre fincas de alta y baja productividad.
En campos más grandes, el beneficio apareció cuando la riqueza de especies de polinizadores era alta. La diversidad, por tanto, actúa como un seguro frente a años desfavorables.
3.2 Ingresos, ahorro en insumos y acceso a mercados
Más rendimiento se traduce en mayores ingresos. A ello se suma el ahorro: menos aplicaciones de insecticidas gracias a los enemigos naturales y menos necesidad de arrendar colmenas o polinizar a mano. Las fincas que protegen a las abejas también pueden acceder a certificaciones y nichos de mercado que valoran la producción sostenible. En la mayoría de los casos, la inversión inicial se recupera en pocas temporadas.
4. Riesgos y consideraciones según la escala de producción
4.1 Huerto doméstico
Es la escala más flexible y de menor riesgo. Plantar aromáticas y flores ornamentales exige poco espacio y tiempo, y suma belleza y productividad. Las precauciones principales son enseñar a los niños a no molestar a las abejas y considerar a personas alérgicas al ubicar bebederos y canteros floridos.
4.2 Finca familiar o de pequeña escala
Aquí pueden aplicarse casi todas las medidas. El principal límite es la superficie: destinar suelo a setos o franjas reduce el área cultivable, aunque la evidencia indica que el aumento de rendimiento suele compensarlo.
También se requiere conocimiento técnico sobre especies, momentos de siembra y control de plagas sin químicos, por lo que el apoyo de extensionistas o asesores agrícolas resulta muy valioso.
4.3 Agricultura comercial a gran escala
El desafío es logístico y económico. Diseñar corredores continuos suele exigir coordinación con vecinos e inversión en material vegetal. A cambio, las grandes explotaciones logran economías de escala con setos perimetrales de bajo mantenimiento y siembras masivas de coberturas, y pueden acceder a incentivos verdes o certificaciones.
Es clave contar con asesoría agronómica y monitoreo, porque algunos setos mal elegidos pueden hospedar plagas o virus que afecten al cultivo principal.
4.4 Riesgos generales a considerar
Un borde floral mal planificado puede competir con la floración del cultivo y desviar a los polinizadores en el momento crítico; por eso conviene que las especies acompañantes florezcan antes o después. Cultivos como el tomate requieren polinización por vibración, que realizan los abejorros y algunas abejas nativas, no la abeja melífera.
Tampoco es recomendable saturar el paisaje con colmenas, ya que pueden competir con las abejas silvestres y transmitirles patógenos.
5. Plan de implementación y checklist para atraer polinizadores
5.1 Siete pasos para empezar
5.2 Checklist por escala
6. Casos de éxito y recursos para proteger a las abejas
6.1 Farming with Alternative Pollinators en Marruecos
El enfoque Farming with Alternative Pollinators (FAP), impulsado por ICARDA, combina el cultivo principal con plantas de hábitat que también se pueden vender, como cilantro, comino o hinojo. En estudios con pequeños productores, los campos FAP registraron en promedio ingresos un 121% superiores.
Un ensayo con haba en Marruecos reportó un aumento del ingreso neto del 108% en parcelas pequeñas y del 36% en campos de una hectárea.
En 16 explotaciones de mayor escala, el ingreso neto fue entre un 12% y un 17% mayor, con más diversidad de polinizadores y enemigos naturales y menos plagas, aunque la diferencia de ingreso no fue estadísticamente significativa.
6.2 Evidencia en 344 campos de África, Asia y América Latina
El estudio coordinado por Lucas Garibaldi (Universidad Nacional de Río Negro y CONICET, Argentina) es uno de los respaldos más sólidos de la intensificación ecológica: demostró que aumentar la densidad y diversidad de polinizadores mejora el rendimiento tanto en fincas pequeñas como grandes, sin necesidad de más insumos químicos.
6.3 Guías y organizaciones de referencia
La Sociedad Xerces (Estados Unidos) ofrece listas de plantas por región y guías técnicas para fincas, adaptables a climas similares de América Latina.
La FAO coordina la Iniciativa Internacional para la Conservación y Uso Sostenible de los Polinizadores, y el IPBES publicó en 2016 la evaluación de referencia sobre polinizadores, polinización y producción de alimentos.
En Europa, la Lista Roja de abejas de la UICN orienta las prioridades de conservación. Para afinar las especies y prácticas, conviene revisar guías regionales y literatura científica reciente.
7. Preguntas frecuentes sobre polinizadores en peligro y cómo atraer abejas al cultivo
¿Por qué están en peligro los polinizadores?
Por la pérdida de hábitat, la agricultura intensiva, el uso inadecuado de plaguicidas, las especies invasoras, los patógenos y el cambio climático, que actúan de forma combinada.
¿Qué plantas atraen más abejas al cultivo?
Las nativas de la zona con floración escalonada. Romero, lavanda, borraja, facelia, trébol y caléndula funcionan en muchos climas; en Chile central destacan el quillay y el corontillo.
¿Cuántas especies de abejas están en peligro?
En Europa, cerca del 10% de las especies silvestres evaluadas está amenazado según la Lista Roja de 2026, y más del 20% de los abejorros corre riesgo de extinción.
¿Cómo aplicar plaguicidas sin dañar a las abejas?
Priorizando el manejo integrado de plagas, usando productos selectivos y aplicando al atardecer, nunca sobre flores abiertas y con equipos que eviten la deriva.
¿Atraer polinizadores aumenta el rendimiento del cultivo?
Sí. En fincas pequeñas, más visitantes florales cerraron en una mediana del 24% la brecha de rendimiento, y los campos con franjas florales registraron mayores ingresos netos.
8. Conclusión
El declive de los polinizadores no es un problema lejano ni exclusivo de los conservacionistas: afecta directamente al calibre de la fruta, al rendimiento por hectárea y a la estabilidad de los ingresos agrícolas.
Las cifras de abejas en peligro en Europa, la situación de los abejorros nativos en Sudamérica y la creciente dependencia de la agricultura respecto de la polinización muestran que el margen de espera se agota.
Las diez medidas revisadas, desde elegir plantas nativas hasta mantener flores todo el año, tienen algo en común: convierten el campo en un aliado de las abejas y de los insectos benéficos sin sacrificar productividad.
La evidencia de Marruecos y de cientos de campos en tres continentes confirma que biodiversidad y rendimiento pueden avanzar juntos. Empezar por un borde floral, un bebedero o una aplicación mejor programada ya marca la diferencia. El mejor momento para actuar es la próxima temporada.
9. Referencias
- IPBES (2016). Thematic Assessment of Pollinators, Pollination and Food Production. https://www.ipbes.net/assessment-reports/pollinators
- IPBES (2016). Press release: Pollinators vital to our food supply under threat. https://ipbes.net/article/press-release-pollinators-vital-our-food-supply-under-threat
- FAO (2016). Pollinators vital to our food supply under threat. https://www.fao.org/newsroom/detail/Pollinators-vital-to-our-food-supply-under-threat/en
- UICN (2015). Nearly one in 10 wild bee species face extinction in Europe while the status of more than half remains unknown. https://www.iucn.org/content/nearly-one-10-wild-bee-species-face-extinction-europe-while-status-more-half-remains-unknown-iucn-report
- Comisión Europea, Michez D. et al. (2026). European Red List of Bees: Measuring the pulse of European biodiversity. Publications Office of the European Union. https://doi.org/10.2779/521877
- Université Paris Cité (2026). Une espèce d'abeille européenne sur dix menacée. https://u-paris.fr/une-espece-dabeille-europeenne-sur-dix-menacee-une-nouvelle-alerte-pour-la-biodiversite/
- Universidad de Coimbra (2026). UC researcher joins IUCN European Red List of Bees assessment team. https://www.uc.pt/en/uc-news/articles/uc-researcher-joins-iucn-european-red-list-of-bees-assessment-team/
- Garibaldi, L. A. et al. (2016). Mutually beneficial pollinator diversity and crop yield outcomes in small and large farms. Science, 351(6271), 388-391. https://doi.org/10.1126/science.aac7287
- Bencharki, Y. et al. (2024). Farming with alternative pollinators provides benefits also in large-scale fields. Acta Oecologica, 122. https://hdl.handle.net/10568/173307
- Bencharki, Y. et al. (2025). Insects' and farmers' responses to pollinator-related habitat improvement in small and large faba bean fields in Morocco. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC12653059/
- Klein, A. M. et al. (2007). Importance of pollinators in changing landscapes for world crops. Proceedings of the Royal Society B, 274, 303-313. https://doi.org/10.1098/rspb.2006.3721
- The Xerces Society for Invertebrate Conservation. Pollinator Conservation. https://xerces.org/pollinator-conservation
- FAO. Pollination and pollinators. https://www.fao.org/pollination/en/
- UICN. The IUCN Red List of Threatened Species. https://www.iucnredlist.org
