Colombia apuesta por duplicar sus exportaciones de limón Tahití con foco en China

En Colombia hay cerca de 140.000 hectáreas cultivadas con cítricos, cantidad que consolida su posición como una categoría importante dentro de la canasta agroexportadora. 

El sector se encuentra en una nueva etapa de expansión internacional, especialmente en el segmento del limón Tahití, según  indicó a Portalfruticola.com Andrés Londoño, presidente de la junta directiva de la Asociación de Productores de Frutas de Colombia (CITRI). El ejecutivo aseguró que el país cuenta con las condiciones para duplicar sus exportaciones durante los próximos dos o tres años.

Actualmente, Colombia dispone de alrededor de 60.000 hectáreas de limón Tahití, cerca de 60.000 hectáreas de naranja y entre 10.000 y 12.000 hectáreas destinadas a mandarinas, tangelos y otras especies cítricas. 

Explicó que la producción se concentra en el norte de Santander; el corredor del eje Cafetero y Valle del Cauca; y los departamentos de Tolima y Cundinamarca.

El ejecutivo dijo que durante 2025, el país exportó aproximadamente 100.000 toneladas de limón Tahití, generando cerca de US$130 millones, mientras que los envíos de naranja alcanzaron alrededor de 9.000 toneladas, equivalentes a unos US$10 millones.

Cultivo de cítricos en Colombia.

Detalló que las importantes plantaciones establecidas en los últimos cuatro años recién han comenzado a entrar en producción, lo que permitirá incrementar de manera significativa la oferta exportable.

"Las 100.000 toneladas que exportamos en 2025 pueden llegar fácilmente a 150.000 o incluso 200.000 toneladas en los próximos dos o tres años", afirmó.

El líder de la demanda por limón Tahití sigue siendo Estados Unidos 

Entre los principales mercados de destino, el número uno para el limón Tahití es Estados Unidos, mercado donde Colombia ya representa cerca del 20% de las importaciones, mientras México mantiene aproximadamente el 80% restante.

Según Londoño, la ubicación geográfica del país ofrece una ventaja competitiva importante para abastecer la costa este estadounidense, gracias a tiempos de tránsito marítimo de cuatro o cinco días.

En contraste, los envíos hacia Europa requieren alrededor de 18 días, lo que aumenta los desafíos para un producto altamente perecedero y cuya apariencia externa es determinante para su comercialización.

En el caso de la naranja explicó que sucede algo distinto, ya que cerca del 99% de la producción permanece en el mercado interno, debido a que los altos precios locales han reducido el atractivo económico de las exportaciones.

China, una nueva oportunidad estratégica

Luego de cuatro años de trabajo conjunto entre las autoridades fitosanitarias de ambos países, Colombia obtuvo las habilitaciones necesarias para comenzar los primeros envíos comerciales de limón Tahití. 

La empresa Celifruit será la encargada de realizar el primer embarque exploratorio, mientras otras exportadoras ya cuentan con la autorización correspondiente y esperan evaluar los resultados de esta primera experiencia. 

Para Londoño, el verdadero desafío radica en la logística. "China es un mercado enorme, pero también muy lejano. Tenemos que aprender a llegar con una fruta que conserve toda su calidad después de un tránsito mucho más largo", explicó.

El dirigente puntualizó que la experiencia adquirida en los envíos a Europa será la base para desarrollar protocolos de cosecha, nutrición y postcosecha que permitan atender el mercado asiático.

Mejoras en la logística 

También analizó las deficiencias de la logística interna, señalando que este es uno de los principales obstáculos para aprovechar las ventajas climáticas del país, que permiten producir cítricos durante las 52 semanas del año. 

De acuerdo con Londoño, el flete marítimo tiene un valor de 5.000 dólares y el terrestre 3.500 dólares. 

En este contexto, valoró el Puerto Antioquia, ya que representa una oportunidad para mejorar la competitividad del sector, especialmente para los productores del centro-occidente colombiano. “Por lo que se puede reducir alrededor de 2.000 dólares el flete terrestre, lo que es una reducción significativa”. 

Londoño  proyecta que la nueva infraestructura podría reducir hasta en un 40% los costos logísticos internos una vez alcance su plena operación.

Perspectivas positivas

El presidente de Citri considera que el panorama para la citricultura colombiana es optimista.

A su juicio, el consumo interno sigue ofreciendo precios atractivos para los productores, mientras las exportaciones de limón Tahití mantienen una tendencia creciente impulsada por nuevas áreas productivas y la diversificación de mercados.

Además, destacó el potencial que representa la apertura del mercado chino para el limón Tahití, una oportunidad que podría convertirse en un nuevo motor de crecimiento para las exportaciones colombianas durante los próximos años.

*Fotografías gentileza de Andrés Londoño.

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