Acuiponía: uso eficiente del agua y producción integrada de peces y hortalizas
La acuiponía es un sistema biointegrado que combina la crianza de peces (acuicultura) con el cultivo de plantas sin suelo (hidroponía), en un circuito cerrado de agua. Los desechos de los peces, ricos en amonio, son transformados por bacterias nitrificantes en nutrientes que las plantas absorben para crecer, devolviendo el agua depurada al estanque.
La clave de estos sistemas es transformar los residuos de una especie en recursos para la otra, permitiendo reciclar nutrientes, reducir pérdidas y mejorar la eficiencia del agua y los insumos.
Beneficios del sistema acuipónico (acuiponía)
La acuiponía reutiliza continuamente el agua, permitiendo ahorrar hasta un 80–90 % en comparación con sistemas agrícolas tradicionales. Los desechos de los peces se transforman en nutrientes para las plantas mediante bacterias benéficas, reduciendo pérdidas y aprovechando mejor los recursos.
Parte importante de la nutrición vegetal proviene del propio sistema biológico, disminuyendo la dependencia de fertilizantes externos. Integra peces, plantas y microorganismos en un sistema circular, donde sus principales beneficios están relacionados con la reducción de impactos ambientales y mejora la eficiencia productiva.
Principales beneficios
- Ahorra hasta 90 % de agua.
- Recicla nutrientes.
- Doble producción alimentaria.
- Menor uso de fertilizantes.
- Sistema más sustentable.
- Ayuda a adaptarse al cambio climático.
Requerimientos básicos para iniciar un sistema acuipónico
La infraestructura mínima considera:
- Estanque de peces con aireación constante.
- Biofiltro con medio de soporte bacteriano.
- Camas de cultivo (NFT, flujo laminar o SRF, sistema de raíz flotante).
- Bomba de recirculación.
- Tuberías.
- Equipos de monitoreo:
- Termómetro.
- pH-metro.
- Kit para NH₃/NO₃.
El biofiltro es el corazón del sistema, ya que alberga las bacterias nitrificantes que transforman el amonio tóxico en nitratos aprovechables por las plantas.
La forma más común y económica consiste en permitir que las bacterias colonicen naturalmente el sistema. Esto ocurre cuando existe:
- Agua.
- Oxígeno.
- Superficie de soporte.
- Fuente de amonio.
Su establecimiento tarda entre 4 y 8 semanas, proceso conocido como ciclado.
También existen productos comerciales con bacterias nitrificantes vivas utilizadas en acuarios o sistemas RAS.
La transformación ocurre de la siguiente manera:
Amonio (NH₃) → Nitrito (NO₂⁻) → Nitrato (NO₃⁻) → Plantas
Como medio de soporte para las bacterias pueden utilizarse:
- Biobolas.
- Esponjas de alta densidad.
- Zeolita.
Parámetros de monitoreo
| Parámetro | Trucha | Lechuga | Óptimo compartido |
|---|---|---|---|
| Temperatura | 10–16 °C | 15–22 °C | 15–16 °C |
| pH | 6,5–7,5 | 5,5–7,0 | 6,8–7,0 |
| Amonio (TAN) | <1 mg/L | No tóxico | <1 mg/L |
| Nitritos | <0,3 mg/L | No tóxico | <0,3 mg/L |
| Nitratos | <100 mg/L | 10–150 mg/L | 50–100 mg/L |
| Oxígeno disuelto | >7 mg/L | 5 mg/L | 7 mg/L |
Mantener estos parámetros dentro de los rangos ideales es clave para la estabilidad del sistema.
Alternativas de soporte para bacterias nitrificantes
1. Biobolas (Bio Balls)
- Plástico liviano con gran superficie interna y externa.
- Permiten buen flujo de agua y oxigenación.
- Muy utilizadas en acuiponía y sistemas RAS.
2. Medios plásticos (K1/MBBR)
- Alta área superficial protegida.
- Ideales para biofiltros MBBR.
- Muy eficientes en sistemas intensivos.
3. Grava o piedra volcánica
- Material natural y económico.
- Gran superficie disponible.
- Requiere lavado previo.
- Fácil de conseguir.
4. Esponjas o espuma filtrante
- Retienen partículas.
- Excelente superficie para bacterias.
- Fácil limpieza.
- Reutilizables.
- Útiles como prefiltración biológica y mecánica.
Especies recomendadas
La trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) es la especie más recomendada para la zona centro-norte y sur de Chile debido a:
- Buena adaptación al agua fría.
- Compatibilidad con hortalizas de hoja.
- Alta demanda comercial.
- Buena conversión alimenticia.
Entre las plantas más utilizadas destacan:
- Lechuga.
- Espinaca.
- Acelga.
- Rúcula.
- Albahaca.
Estas especies presentan rápido crecimiento y buen valor comercial.
Tipos de sistemas acuipónicos
Sistema acoplado
Peces y plantas comparten el mismo circuito de agua.
Ventajas:
- Más simple.
- Menor costo.
- Ideal para pequeña escala.
Desventajas:
- Los parámetros del agua deben ser compatibles para peces y plantas al mismo tiempo.
Sistema desacoplado
Peces, tratamiento del agua y plantas funcionan en circuitos independientes.
Ventajas:
- Mayor control del sistema.
- Ajuste independiente de nutrientes y pH.
- Mayor productividad.
- Adecuado para producción intensiva.
Desventajas:
- Mayor inversión.
- Mayor complejidad técnica.
Conclusión
La acuiponía representa una alternativa innovadora para producir alimentos utilizando hasta un 90 % menos de agua, aprovechando eficientemente los nutrientes y generando simultáneamente proteína animal y vegetal.
En el contexto hídrico de Chile, especialmente en las regiones de Coquimbo, Atacama y Valparaíso, ofrece una herramienta concreta para diversificar la producción, reducir la huella ambiental y mejorar la competitividad de productores rurales y periurbanos.
Diseñar correctamente el sistema, seleccionar especies compatibles y monitorear los parámetros clave son factores determinantes para el éxito productivo.
El contenido de este artículo fue elaborado por Constanza Jana A., Verónica Arancibia A., Alejandra Durán D., Cornelio Contreras S., INIA Intihuasi., para www.inia.cl, el cual fue revisado y reeditado por Portalfruticola.com
