Una semana antes de lo habitual, la cosecha de uva de mesa en California terminó en la semana 48, solo unos días después del Día de Acción de Gracias. Esto, dice John Pandol, director de Proyectos Especiales del productor californiano Pandol Brothers, está ligeramente adelantado, pero no representa una diferencia radical en comparación con campañas recientes.
Sin embargo, el ritmo acelerado de la temporada parece notarse más drásticamente en el frente del almacenamiento en frío. Los últimos datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), publicados el 4 de diciembre, muestran aproximadamente 3.5 millones de cajas en almacenamiento en frío en la semana 48.
El número representa una caída del 59% respecto a la semana 46, cuando la agencia reportó más de 8,5 millones de cajas restantes. La cifra también muestra una disminución del 30% respecto al mismo período de 2024.
El desglose por variedades de uva de mesa no es mucho mejor. En los 15 días entre las semanas 46 y 48, Autumn King cayó un 65%, quedando en casi 780.000 cajas, mientras que Red Globe cayó casi un 90%, alcanzando solo 6.600 cajas. En el mismo período, el stock de Sweet Globe se redujo a 502 cajas, mientras que el de Great Green cayó un 86%, totalizando 20.337 cajas.
En su último informe semanal publicado el 11 de diciembre, la plataforma norteamericana de estudios de mercado hortifrutícola Produce Alliance emitió una advertencia "extrema" para el mercado de la uva de mesa.
El documento dice que la temporada de uva de mesa de California ha dado "un giro brusco a medida que los suministros de la fruta se agotan en el almacenamiento en frío" debido a la fuerte demanda post-Día de Acción de Gracias. La firma también cuestionó la calidad del stock restante.
"La fruta existente de California tenderá a presentar problemas de calidad con más frecuencia, como alto desprendimiento, palo negro, moho y botritis, así como una vida útil más corta a medida que la fruta continúa envejeciendo", dice el informe.
La plataforma encendió las alarmas de compradores respecto a una posible escasez de uva verde, recomendando sustituir la categoría por rojas durante las próximas dos o tres semanas, ya que se espera que las importaciones de Chile y Perú comiencen a llegar al retail después del Año Nuevo.
"No esperamos un volumen significativo y veremos volatilidad en el mercado a principios de año, posiblemente hasta la segunda semana de enero", continúa Produce Alliance.
Chile ya anunció que reducirá sus exportaciones de uva de mesa a Estados Unidos en un 9% durante esta temporada. Es muy probable que esta disminución se deba a una proyección ligeramente inferior y a la suspensión de las exportaciones al país del norte bajo el Systems Approach.
Pandol explicó a Portafruticola.com que, en un momento, se especuló que Perú seguiría el ejemplo de Chile y respondería al impacto arancelario norteamericano enviando volúmenes tempranos y más pequeños a Estados Unidos. Sin embargo, el ejecutivo aclara que éste no parece ser el caso.
"Nuestro almacenamiento en frío en Delano tiene menos uvas de California de lo que nadie puede recordar y más uvas peruanas", dijo.
Pandol Brothers finalizó su cosecha en el campo a fines de la semana 47, cuenta el ejecutivo, y la compañía proyecta que su última cosecha en planta finalizará esta semana.
Sin embargo, John Pandol invita a los compradores a no entrar en pánico, señalando que algunos productores de California tienen fuertes programas tardíos y "todavía están empacando robustamente".
El ejecutivo también cuestiona los números del informe del USDA, señalando que la categoría “Otras Blancas” en el documento parece "demasiado baja".
"A 10 días de la publicación del informe, ciertas empacadoras que tienen muchas variedades blancas tardías tienen mucha gente trabajando incluso ahora", dice.
Los esfuerzos de comercialización detrás de la temporada de uva de mesa de California continúan, ya que la fruta está disponible en el comercio minorista en todo Estados Unidos y en mercados como Nueva Zelanda, Canadá, Hong Kong, Taiwán, Indonesia, Malasia, Singapur, Vietnam, México, Costa Rica, El Salvador y Guatemala.
*Imagen principal cortesía de la California Table Grape Commission. El resto de las imágenes son referenciales | Read this story in English | By Sandra Gutiérrez.
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