Conscientes de la dificultad creciente de alimentar a las ciudades del mundo y de la importancia de contar con mercados urbanos eficientes, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Unión Mundial de Mercados Mayoristas (WUWM) se asociaron para promover la sostenibilidad e inclusión en el sector mayorista, además del desarrollo de mejores prácticas para reducir el desperdicio de alimentos.

Alimentos / Foto Shutterstock.com

Si bien los mercados mayoristas manejan importantes volúmenes de alimentos como intermediarios, en especial en los países en desarrollo, la FAO reportó que existen lagunas de información sobre el desperdicio de alimentos en el proceso de comercialización -incluyendo el almacenamiento y transporte-, por lo que estos mercados se están centrando en nuevas iniciativas para abordar estas carencias.

De esta forma, entre los objetivos de la nueva asociación está el recopilar información más detallada sobre la cantidad de alimentos que se pierde y desperdician a nivel mayorista.

Hay que indicar que la red mundial de la WUWM conecta a vendedores al por mayor en 43 países, lo que la convierte en un socio ideal en la recolección de información.

Con la asociación se busca el desarrollo de procedimientos adecuados para mejorar la eficiencia logística en los mercados urbanos y con los proveedores y compradores, al tiempo que se previenen y gestionan los desperdicios en todo el sector. Aquí está prevista la mejora de las técnicas de almacenamiento y la búsqueda de formas alternativas de utilizar los productos dañados y los excedentes.

También se buscarán nuevas formas de mejorar la eficiencia y garantizar un mejor suministro de productos de calidad. Además de aumentar la información disponible sobre el comercio de alimentos al por mayor, la nueva asociación se centrará en el desarrollo de habilidades y políticas para reducir el desperdicio y permitir a los mayoristas compartir este conocimiento a nivel mundial.

Cabe destacar que un tercio de los alimentos producidos para el consumo humano se pierde o desperdicia en todo el mundo. Esta cifra equivale a cerca de 1.300 millones de toneladas al año, según cifras reportadas por la FAO.

El Organismo internacional indicó que las pérdidas de alimentos se concentran cada vez más en las ciudades, en un escenario donde más de la mitad de la población mundial es urbana y en 2050 casi dos tercios vivirán en ciudades.

El organismo de las Naciones Unidas estima que más del 40% de los cultivos de tubérculos, frutas y verduras se pierden o desperdician, junto con el 35% del pescado, el 30% de los cereales y el 20% de las semillas oleaginosas, carne y productos lácteos.

“Calculado a partir de los precios al productor y al por menor, el desperdicio de alimentos representa un valor económico total cercano al billón de dólares anuales”, destacó la FAO.

“Mediante el desarrollo de mejores prácticas para el diseño, las prácticas y las operaciones de los mercados mayoristas, y un flujo más eficiente de la información a lo largo de las cadenas de suministro de alimentos urbanos, la nueva colaboración tiene como objetivo no sólo reducir las pérdidas y el desperdicio de alimentos, sino también mejorar el acceso de los productores a los mercados y la manipulación de los alimentos, y obtener productos más frescos e inocuos que estén disponibles de forma más equitativa para los consumidores urbanos”, explicó el Organismo internacional.

Vladimir Rakhmanin, representante regional de la FAO para Asia Central y Europa Oriental señaló que si bien se ha hecho un esfuerzo considerable en limitar el desperdicio de alimentos en los hogares, no se ha trabajado mucho en apoyar a los mayoristas, a los que calificó como “una parte importante del rompecabezas”.

“Esta asociación pretende cambiar la situación”, aseguró.

Por su parte, Donald Darnall, miembro de la junta directiva de la WUWM, dijo que alrededor del 60% de los mercados mayoristas que han estudiado aseguraron que gestionar el desperdicio de alimentos era su principal reto para los próximos cinco años.

"Nuestros mercados están adoptando buenas prácticas para reducir el desperdicio y los vemos como una oportunidad para desarrollar mejores estrategias de gestión de los desechos y compartir soluciones", indicó Darnall.

Para la jefa de la División de Agroindustrias de la FAO, Eugenia Serova, tiene mucho sentido crear un conocimiento sólido sobre la forma de fortalecer los sistemas de los mercados urbanos, si se tiene en cuenta que del 90% del aumento previsto de la población urbana mundial en las próximas dos décadas tendrá lugar en ciudades de África y Asia.

La nueva colaboración con los mercados mayoristas se suma a la labor la FAO sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos a través de su Iniciativa Save Food y su trabajo sobre la seguridad alimentaria urbana.

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