La industria de la uva de mesa en India se ha consolidado como una de las más dinámicas de Asia, con una creciente orientación hacia los mercados internacionales.
El país figura entre los principales productores mundiales de uva de mesa y concentra gran parte de su actividad en el estado de Maharashtra, principal polo productivo del país. También destacan otras regiones productoras como Karnataka y Tamil Nadu.
Gracias a su clima tropical-subtropical, India cuenta con una ventana productiva temprana, con cosechas que se desarrollan principalmente entre enero y abril. Esto le permite abastecer a los mercados en un período en que la oferta del hemisferio norte es limitada.
El sector exportador ha crecido de forma sostenida, con Europa como principal destino y con presencia en mercados como Reino Unido, Rusia, Medio Oriente y el Sudeste Asiático. La producción está dominada por uvas sin semillas, donde variedades como Thompson Seedless, Sonaka, Sharad Seedless, Flame Seedless y Crimson Seedless lideran la superficie plantada.
Sin embargo, en los últimos años se ha intensificado la introducción de nuevas variedades licenciadas, en línea con la tendencia global hacia genéticas de mayor calidad y valor comercial, con el objetivo de mejorar la competitividad de la oferta.
La industria se caracteriza además por una estructura basada en pequeños productores que trabajan en conjunto con exportadoras y packhouses especializados, bajo altos estándares de trazabilidad y manejo postcosecha.
Una de las compañías que ha apostado por el potencial de India es BLOOM FRESH™, que este año entró en una nueva etapa en el país al iniciar la primera producción a escala comercial de sus variedades premium de uva que incluyen Sheegene 20, Sheegene 13, Sheegene 2 y Sheegene 21, comercializadas como Allison™, Timco™, Timpson™ e Ivory™.
En el país, BLOOM FRESH™ busca acelerar la transición hacia variedades de mayor valor que ofrezcan calidad consistente y se alineen con las preferencias de los consumidores.
Karen Smit-Lotriet, Commercial Manager de BLOOM FRESH™ para India, comentó a Portalfruticola.com que India es uno de los países más recientes en recibir las variedades de la compañía y que existe un gran interés por ellas.
“El país está reemplazando variedades blancas tradicionales por variedades preferidas, además de aumentar la presencia de variedades de color”, explicó.
Actualmente, la empresa cuenta con un equipo propio gestionado desde Nashik y mantiene varios cultivares en cuarentena.
Respecto al destino de la primera producción comercial, Smit-Lotriet señaló que la fruta se dirigirá tanto al mercado interno como al internacional. “Esta temporada estamos exportando nuestros primeros volúmenes, con clientes en el Reino Unido, Europa, Canadá y el Sudeste Asiático”, indicó.
Además, destacó el potencial del mercado local. “India es el país con mayor población del mundo y los consumidores prefieren productos dulces y sabrosos”, dijo.
Uva Ivory™.
BLOOM FRESH™ introdujo sus primeras uvas en India en 2019, cuando el país contaba prácticamente con un 100% de variedades tradicionales. Desde entonces, los nuevos cultivares han mostrado una buena adaptación, con mayor resistencia a enfermedades y mejor color y tamaño de baya, así como mayores rendimientos.
Polibio Moreno, Technical Manager India de BLOOM FRESH™, explicó a Portalfruticola.com que la infraestructura y la tecnología en la industria india de uva de mesa han mejorado significativamente en la última década.
“Hoy es posible encontrar instalaciones y packings modernos y bien equipados. Muchas explotaciones también cuentan con grandes reservorios de agua y sistemas de fertirrigación automatizados para asegurar un riego adecuado”, comentó.
No obstante, estas tecnologías se concentran principalmente en predios de mayor tamaño, mientras que la extensión promedio de las explotaciones en India es de solo una hectárea.
“Las prácticas agronómicas han mejorado respecto a hace diez años cuando India decidió profesionalizar su industria. Aun así, todavía queda trabajo por hacer. Con las variedades de BLOOM FRESH™, probablemente será necesario replantear algunas prácticas que se han utilizado con Thompson Seedless durante los últimos 50 años”, agregó.
Uva Allison™.
A pesar de los avances, la logística se ha convertido en uno de los principales desafíos para la industria. Smit-Lotriet explicó que en los últimos dos años el transporte marítimo se ha visto afectado, ya que muchos buques han tenido que navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza en lugar de utilizar la ruta del Mar Rojo.
“Esto ha añadido entre 10 y 15 días adicionales a los tiempos de tránsito”, indicó.
Pese a ello, India mantiene ventajas competitivas relevantes. Según Smit-Lotriet, su ubicación estratégica en Asia le permite estar cerca de varios mercados de la región, especialmente en comparación con otros orígenes exportadores de uva de mesa.
“Además, la ventana de cosecha de India resulta atractiva para el Reino Unido y Europa, cuando existe escasez de buenas opciones de uvas blancas sin semillas en el mercado”, señaló.
Moreno agregó que, pese al clima tropical de la región productora —con más de 700 mm de precipitaciones y una marcada temporada de monzones—, los suelos son pesados y muy fértiles.
“A primera vista, puede parecer un entorno desafiante para el cultivo de uvas. Sin embargo, estas condiciones permiten a los productores manipular el momento de la ventana de cosecha en India”, explicó.
Esto hace posible cosechar variedades tempranas o de media estación al mismo tiempo que variedades tardías, por ejemplo, Timpson™ junto con Allison™ o Sweet Globe™.
Con el negocio de la uva de mesa en crecimiento en India, BLOOM FRESH™ también está explorando nuevas oportunidades en el país. La compañía ya introdujo arándanos y este año comenzará con pruebas y plantaciones de este cultivo.
*Fotografías gentileza BLOOM FRESH™
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