Pese a que el reciente acuerdo comercial de Ecuador con la Unión Europea (UE) es una gran noticia para los productores de banano, las exportaciones a Europa podrían ser limitadas en el largo plazo debido a las nuevas oportunidades que se abren en el mercado chino, según la naviera Seatrade.

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El país sudamericano está listo para recibir una significativa reducción arancelaria en las exportaciones de banano con destino a Europa de hasta €39 (US$52) más por tonelada métrica (TM). Mientras todos los demás factores se mantienen constantes, esto equivaldría a €51,5 millones (US$69 millones) en ahorros en función del volumen del año pasado.

El managing director de Seatrade Ecuador, Ivo Ravelli, señaló a Portalfruticola.com que estaba encantado con la noticia, pero criticó el hecho de que, probablemente, la tarifa sólo entrará en vigor en 2016.

"Por supuesto, estamos muy contentos con el desarrollo del acuerdo con la UE. Es una cosa muy positiva para todos los involucrados en el comercio entre Europa y Ecuador", dijo.

"Personalmente, estoy un poco preocupado por el año 2015, ya que parece que este acuerdo sólo entrará en vigor en 2016, por lo que es bastante lejano”, comentó.

"Así que sería bueno si pudiera entrar en vigor antes, o tal vez si pudiera haber una disposición intermedia hecha para 2015, debido a que particularmente ese año hay una gran diferencia con respecto a los otros países que ya tienen acuerdos comerciales", añadió.

Ravelli agregó que, una vez que el acuerdo entrara en vigor, estaba convencido de que “definitivamente estimularía y generaría intercambios comerciales” entre Ecuador y el norte de Europa.

“Van a empezar a recuperar lo que han perdido”

Ravelli también dijo que a pesar de que era demasiado pronto para dar cualquier expectativa de crecimiento, los exportadores de banano de Ecuador inicialmente estarían apuntando a recuperar su posición en el mercado europeo, la que había disminuido en los últimos dos o tres años debido a aranceles considerablemente más altos que los de competidores como Colombia y Costa Rica.

"Han estado perdiendo cuota de mercado en Europa y creo que apuntarán a empezar a recuperarlo, y aparte de eso, dependerá también -en general- del comercio de banano y de los mercados para Ecuador", dijo.

"Ecuador siempre está buscando nuevos mercados con el fin de tener un negocio bananero estable y continuo durante todo el año”.

"Así que estoy seguro de que por primera vez empezarán a recuperar lo que han perdido, y luego estará por verse cómo irá el comercio ecuatoriano en general", añadió.

Ravelli continuó diciendo que China podría ser un destino preferido para los exportadores de banano de Ecuador, incluso con el recorte arancelario negociado recientemente.

Las importaciones chinas de banano ecuatoriano se dispararon un 541% en los primeros cinco meses de este año, en gran parte como resultado de los tifones que golpearon las principales regiones productoras del sur de China y Filipinas.

Ravelli calificó este boom como algo que “no había visto en años”, y dijo que esto dejaría a los productores de Ecuador con la opción de diversificar sus mercados –dividiendo el comercio entre la UE y China- o aumentando gradualmente la producción y el suministro de grandes volúmenes a los mercados.

"[El aumento del comercio con China] es algo que podría afectar cuán marcado están creciendo los ecuatorianos, aún más en la exportación a Europa, porque si hay un mercado alternativo como China entonces tal vez no haya una necesidad directa de hacer eso", dijo.

"O tal vez podría incluso ser motivo para ampliar el nivel de producción”, agregó.

"Creo que es bueno en todos los sentidos y hay un montón de oportunidades para Ecuador. Y entonces pueden decidir si eso significa que necesitan más producción o sólo tienen que diversificar dónde el producto fluirá".

Ravelli añadió que el tiempo de tránsito para los envíos desde Ecuador a China -el que es relativamente largo- se estaba convirtiendo en un problema menor en el país asiático, ya que la calidad de los productos del país sudamericano era tal, que los consumidores e importadores estaban viendo que todavía era capaz [el producto] de llegar a buenas condiciones.

A pesar del reciente auge en el comercio, los envíos a China probablemente comenzarían a disminuir durante algunos meses ya que los productores locales comenzaron a suministrar grandes volúmenes al mercado, pero Ravelli dijo que esto era quizás algo positivo ya que los exportadores ahora podrían centrarse en Europa.

"Ahora habrá productos chinos entrando al mercado y que pondrán un límite a la necesidad de productos de Ecuador, pero hasta cierto punto en mi opinión, va a llegar en un buen momento porque se espera que pronto el mercado europeo inicie de nuevo, y habrá más demanda", dijo Ravelli.

Los mangos son “un negocio sensible”

Además de bananos, Seatrade transporta una amplia gama de otros cultivos de Ecuador incluyendo mangos y piñas.

Ravelli dijo que aunque había posibilidad de que los envíos de mango aumentaran, esto era poco probable, debido en gran medida por temor a que caigan los precios de mercado.

"La temporada de mango en Ecuador es muy corta, y es un momento interesante. Es un buen momento del año porque es justo antes de los grandes volúmenes de Perú, por lo que es el momento adecuado", dijo.

"Hay posibilidad de crecimiento, pero creo que son muy cuidadosos allí porque es un negocio muy sensible con los precios", indicó.

En cuanto a las piñas, el jefe regional de Seatrade dijo que también había espacio para un posible aumento de la producción, aunque esto también era poco probable dada la fuerte competencia que Ecuador enfrenta con Costa Rica.

"Sé que Ecuador produce muy buenas piñas, pero por supuesto tienes las piñas costarricenses que son mucho mayores en número y tienen preferencia en el mercado", explicó Ravelli.

"Así que Ecuador se esfuerza por competir con Costa Rica", concluyó.

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