Del Monte refuerza su compromiso con la industria del tomate en Florida, EE.UU. - PortalFruticola.com

Del Monte refuerza su compromiso con la industria del tomate en Florida, EE.UU.

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Del Monte refuerza su compromiso con la industria del tomate en Florida, EE.UU.

Una subsidiaria de Del Monte Fresh Produce recientemente se unió al programa de alimento justo [Fair Food] Coalition of Immokalee Workers (CIW), pero ¿qué significa esto realmente? Gerardo Reyes, miembro del equipo de CIW explicó que éste es un sistema que protege, como nunca antes, los derechos de los trabajadores de tomate de Florida (EE.UU.) y que puede expandirse a nuevos cultivos y estados.

Fotografía: Shutterstock.com

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Antes de la formación del programa en 2010, Reyes dijo que hubo discrepancias entre la ley y su aplicación para los trabajadores de la industria del tomate de Florida. En casos extremos, citó casos de abuso sexual y amenazas de muerte a punta de pistola, mientras que lo más común fueron casos de pagos incompletos o despidos como consecuencia de las denuncias.

El nativo de México dijo que los actos más violentos tienden a ser realizados por los subcontratistas, por lo que las empresas de tomate en sí mismas fácilmente podrían decir que no sabían lo que estaba pasando.

"En virtud de estos acuerdos [de alimentos justos], es un requisito que todos los trabajadores sean contratados directamente por todos los huertos que participan en el programa, lo que hace responsable a la empresa de cualquier caso de abuso que ocurra con el trabajador, incluyendo la esclavitud", dijo Reyes a Portalfruticola.com.

"Si hay un caso de esclavitud, la compañía se apartará de forma automática, ya que existe una política de tolerancia cero. Serán separados de cualquiera de esos 12 compradores, ya sea McDonald’s, Burger King, Wal-Mart o los demás", detalló.

Esta es sólo una de las tantas medida señaladas por CIW, las que han sido distribuidas a los trabajadores en folletos para que conozcan sus derechos y la manera de resolver los problemas a través de los canales adecuados.

"Entre estos derechos, está el derecho a tener una máquina que marque las horas de trabajo. Los trabajadores, en general, tienen el derecho a recibir el salario mínimo cuando están trabajando bajo contrato", dijo.

"Por ejemplo, para un cubo de 14,5 kilos de tomates se les paga US$0,5. Antes, si la temporada era mala o si era la tercera cosecha y no había suficientes tomates, podías pasar 10 horas trabajando y las empresas no pagaban más de US$30-40, ajustando las cuentas para reflejar que el trabajador había estado ahí sólo durante cuatro o cinco horas”, indicó.

"Tú marcas tu tarjeta con la hora de entrada y de salida, y de eso sólo se puede descontar la hora de almuerzo. En virtud de esto, estás protegido automáticamente bajo el programa para que se pague el salario mínimo", aseveró.

Reyes también dijo que otro aspecto importante es el derecho a quejarse sin represalias.

"Antes, si los trabajadores se quejaban eran despedidos. Ahora, hay un sistema de quejas establecido que empieza con la educación", dijo.

"Llevamos a cabo reuniones bajo un techo que da sombra que la empresa tiene que ofrecer. En virtud del acuerdo tiene que haber sombra, informar a los trabajadores acerca de la protección contra la exposición a los pesticidas, las situaciones de calor extremo, y debe haber baños cerca, así como limpieza y agua fresca”, indicó.

"Con el derecho a quejarse sin represalias, hemos recibido más de 450 quejas... por primera vez, los trabajadores están viendo que cuando se quejan, hay una solución. Ellos nos pueden llamar, pueden llamar a un número 1800, o llamar a la empresa directamente. Hay tres canales", comentó.

Reyes dijo que en la actualidad en programa se ejecuta a lo largo de toda la temporada de tomate de Florida -desde octubre a mayo- y afecta directamente a 30.000 trabajadores en el estado.

"Ellos son los ojos y las voces del sistema. Ven lo que pasa en el campo y activan los mecanismos de solución de quejas a través de sus informes con nosotros, circulando la información a través de diferentes canales de comunicación”, declaró.

"Con todo eso, se está creando una nueva cultura de respeto en el trabajo, y esto es algo que no existía antes", añadió.

Reyes señaló que un beneficio adicional proviene de los compradores quienes se comprometieron a pagar un bono a los trabajadores sobre la base de volumen, lo que comenzó con 1 centavo de dólar por cada medio kilo y ha aumentado a 1,5 centavos de dólar.

"Esto es distribuido a los trabajadores, y en total esto ha acumulado US$11 millones que se han repartido entre 30.000 personas desde que el programa comenzó, en primer lugar con unas pocas empresas, y más tarde en la temporada siguiente se extendió a casi toda la industria a través de Florida Tomato Growers Exchange", dijo.

Añadió que Wal-Mart está contemplando incorporar nuevos cultivos hortícolas de Florida en su acuerdo con la CIW, siendo las frutillas el contendiente más probable.

"Las protecciones se extenderán a los tomates en otros estados también", dijo Reyes, quien agregó que la CIW está "muy contenta" de que Del Monte se haya unido al programa al programa de alimento justo.

"La inversión que Del Monte está llevando a la industria del tomate es algo que acogemos con satisfacción, ya que abre muchas posiciones de trabajo, y mirando más profundamente, se nota que las empresas que no estaban previamente en esta parte de EE.UU. o parte de esta industria en particular, están apostando por este sistema", comentó Reyes.

"Están mostrando su confianza en que hay futuro para la industria del tomate en Florida. Están trayendo miles de nuevos puestos de trabajo, inyectando mucha energía en la economía”, aseveró.

"Existe una clara evidencia de que el programa no es sólo algo bueno para los trabajadores, sino que es un buen negocio en sí mismo”, dijo.

En un comunicado, el vicepresidente de operaciones de América del Norte de Del Monte, Paul Rice, dijo que la medida demuestra su compromiso de mejorar las vidas de los trabajadores en los campos de Florida, así como de la industria del tomate en su conjunto.

"Estamos muy contentos de formar parte del programa Fair Food y de continuar nuestro compromiso de reforzar los estándares de aprovisionamiento ético que garantiza que los productos que vendemos son producidos de manera que proporcionan un trato justo a los trabajadores de nuestra cadena de suministro", dijo Rice en el comunicado.

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