Más de 200 personas se congregaron en el 3er Congreso de Ciruelas Secas organizado por Chile Prunes

En el evento se comentó la situación actual de la industria y los desafíos más importantes que vienen en los próximos años. Además contaron con la presencia de importantes expositores desde EE.UU, quienes hablaron del escenario actual del fruto seco en el mundo y las nuevas variedades que se podrían desarrollar.

Chile hoy ocupa el primer lugar en las exportaciones de ciruelas secas en el mundo con más de 72.000 toneladas anuales. Es bajo esta consigna que nace la marca sectorial Prunes from Chile el 2012 al alero de ProChile, institución gubernamental encargada del fomento a las exportaciones y donde la Asociación Chile Pruns juega un rol importante como representantes del sector y embajadores de la marca.

Desafíos de la industria

El desafío del sector según el Presidente del Directorio Chile Prunes, Pedro Pablo Díaz, es defender los precios, focalizar la industria y mantener la calidad. Sin embargo, hay un nuevo y ambicioso desafío para la industria según el portavoz oficial, y es generar demanda por parte del mercado interno, mostrar las virtudes del producto y generar más oportunidades en casa.

"Estamos intentando que las compañías exportadoras aporten su granito de arena participando en el retail nacional. No es una tarea sencilla, porque distribuir en el territorio nacional no es barato, pero tenemos la intención de asumir ese costo adicional de manera que nuestro país sepa de que se trata nuestro producto".

Hoy Chile Prunes exporta el 98% de la producción y para Díaz es importante que de acuerdo a la estrategia de posicionar a la marca en el mundo, los chilenos se vuelvan portavoces oficiales del producto y embajadores de la marca, y por eso el desafío del mercado doméstico cada día se vuelve más relevante.

La organización ha dado sus primeros acercamientos al mercado local con un patrocinio a distintas actividades del programa del gobierno Elige Vivir Sano, donde distribuyen ciruelas secas en colegios, centros de salud y otros espacios públicos.

Para Chile Prunes existen problemas importantes en los que la industria debe trabajar y uno de ellos es la falta de información certera sobre el rubro.

"Estamos tratando de resolver esto de dos maneras. Una a través de una alianza con Decofrut, donde nosotros pretendemos tener inteligencia de mercado en el corto plazo, para poder tomar las mejores decisiones en términos de nuestra fuerza exportadora. Y además tenemos un proyecto autónomo donde haremos un catastro agrícola para saber cuántos productores de ciruelos D'gen hay funcionando de la cuarta a la séptima región".

Abrir nuevos mercados ¿para los exportadores o los consumidores?

En el debate del encuentro se hizo presente Dane Lance, Presidente de Sunsweet Growers en California. Con una basta trayectoria en exportación y comercialización de ciruelos secos, Lance vino a dar luces del panorama que el fruto seco vive en la actualidad.

Y el problema para él es simple, en las exposiciones de los directivos de Chile Prunes, uno de los objetivos era abrir mercado en el continente asiático y por esa razón la producción de ciruelos para la próxima temporada tendría un considerable aumento.

Pero Lance fue enfático en su análisis, ¿nuevo mercado para quién?. Según el presidente de Sunsweet, la demanda del continente asiático existe, no es nueva, los nuevos son los exportadores chilenos tratando de entrar al mercado y eso no garantiza éxito.

Los puntos fueron claros. La producción no puede aumentar por que los precios bajarían considerablemente pudiendo llevar a la industria a una rentabilidad bajísima. Además Lance fue enfático en la idea de que California y Chile al ser los productores y exportadores más importantes, deben unir fuerzas para manejar el mercado y por eso criticó las proyecciones de producción que Chile muestra al 2016, donde pasará de 72.000 toneladas año a las 100.000.

Dane no quiso dar a entender que la estrategia está errónea, de hecho alaba el trabajo logrado por Chile Pruns, pero si deja entrever que todo depende de la perspectiva en que miren las cosas, señalando que los asiáticos consumen ciruelos secos hace años, y que lo que Chile debe hacer es posicionarse en ese mercado con un producto atractivo, que Chile Prunes ya tiene.

Chile Prunes este año se dedicó a dar a conocer la marca en giras comerciales internacionales, donde recorrieron Dubai, Japón, Holanda, París, Hamburgo y Moscú, resaltando las bondades del producto chileno y su ventaja competitiva frente a otros países productores. Algunas de estas ventajas son que Chile posee un clima ideal para el cultivo al ser mediterráneo, que es una isla fitosanitaria gracias a las barreras naturales de su geografía y que posee una trayectoria de 70 años en la producción que avalan la experiencia y calidad del producto.

California busca nuevas variedades que disminuyan los costos de los productores

Sarah Castro, Gerente del Departamento de Cultivo UC Davis, California, expuso frente a los participantes los primeros resultados de tres investigaciones que el centro ha desarrollado desde hace más de 10 años.

La particularidad de las variedades estudiadas eran los niveles de azúcar, tamaños en el fruto y calidad de la piel, siendo dos de ellas viables para el procesamiento de ciruelas secas.

La Sutter tiene mejor sabor que la variedad francesa pero demora más en el secado, siendo una limitante importante a tomar en cuenta. Y la Muir Beauty también tiene mejor sabor que la francesa, presenta tamaños medianos y forma ovalada. Esta variedad es la que más recomienda, sobre todo para cosechas tempranas.

Opinión de los asistentes

Marcello Malfanti, Gerente Comercio Exterior Frutexsa

"Yo creo que la exposición de Dane Lane aterrizó un poco las sobre dimensionadas expectativas de los productores, acerca más la realidad y da una visión de los que es el mercado chileno y mundial, poniendo todo en perspectivas más tangibles y reales".

Representante Agrícola Las Palmas

"Es preocupante ver las estimaciones de los precios. Nosotros hicimos un estudio previo y nos daba a US$1.000 y no US$800 como se mostró en las exposiciones. Si se da lo que Dane Lance dice, a futuro no se ve un panorama muy sano. Yo soy un productor nuevo y aunque todo el mundo te diga no exportes, si veo que a mi vecino de al lado le está yendo bien, vas a querer imitarlo".

Datos:

- En el evento se realizó el lanzamiento oficial del "Manual de calidad en los Procesos de Cosecha y Secado a Sol para Ciruelas Secas de Chile", disponible en la página web de Chile Prunes.

- Chile exporta a 72 países, principalmente a Europa del Este. Rusia, México, Uruguay y Reino Unido son los que tienen mayor participación.

- Chile posee una superficie de más de 14.000 hectáreas plantadas.

- Según estimaciones de Sunsweet, para el 2016 hay una estimación de producción mundial de 306.000 toneladas.

- La tendencia de producción bajaría en los próximos años para provocar una valoración en el producto.

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